三皈依，是佛教徒进入佛门的标志，也是一个佛教徒之所以成为一个佛教徒的基础。什么是“三皈”？净土宗十三祖印光大师是这样说的：

　　三皈即三皈依，皈即“皈依”，也作“归依”。皈字是“白”与“反”二字组成，取反黑成白、反染成净的意思。

　　皈依三宝，即一、皈依佛；二、皈依法；三、皈依僧。所谓三宝，有自性三宝及住持三宝二种；佛是觉悟的意思。

　　所谓自性佛，是指自心本具离念灵知的真如佛性。法是指法轨和模范。所谓自性法，是指自心本具的道德仁义等懿范。僧是清净的意思。所谓自性僧是指自心本具清净无染的净行。这是自性三宝。

　　所谓住持三宝，释迦牟尼佛在世时是佛宝。佛灭度后，所有泥金合土、木雕、彩印的佛像，都应恭敬如佛。佛所说离欲清净诸法，凡三藏十二部诸经典，都是法宝。出家受具足戒，修持净行，都是僧宝。

　　“归”是归投的意思。如水归海，如客归家。“依”是依托的意思。如子依母，如渡依舟。人在生死大海中，若不依归自性三宝与住持三宝，无由出此大苦。若肯发志诚恳切心，归依三宝，如法修行，就可出生死海，了生脱死。譬如我们失足坠海，狂涛汹涌，有灭顶之忧，在这千钧一髮生死存亡之际，忽有船来，即便趋登。这就是归投的意义。

　　由于了解自性三宝，从此克己修身，战兢惕励，再求住持三宝及十方三世一切佛，便可消除恶业，增长善根，即生成办道业，永脱生死轮迴。譬如遇险登船，安坐到岸，过去的凶险已脱、现在得重庆更生，无限利益，由此而得，这就是依托的意义。世事纷扰，烦恼万端，处此生死大海，众生当都以三宝为船，即得归依，鼓棹扬帆，不懈不退，自能径登彼岸，永臻安乐。

　　既归依佛，当以佛为师，自今开始直至命终，虔诚敬礼，一息不容稍懈，再不可归依天魔外道，邪鬼邪神；既归依法，当以法为师，自今至终，不可再归依外道典籍；既归依僧，当以僧为师，自今至终不可再归依外道徒众。如果既归依三宝，而仍信仰外道，尊奉邪魔鬼神，则虽日常念佛修持，也难得真实利益。因邪正不分，决无了生脱死的希望！愿大家共起警惕。

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