“菩萨”，全称“菩提萨埵”，翻成中文的意思是“觉有情”，即觉悟的有情众生。菩萨上求佛道以自利，下化众生以利他，上求佛道属智慧，下化众生属慈悲。凡是能够悲智双运，自利利他的众生皆属于菩萨的根性。

　　菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心。大愿心主要有四条，被称为四宏誓愿：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”可见，要成为一位名副其实的菩萨，并不容易。

　　尽管从初发心修行直到成佛，都可以称为“菩萨”，但还是有“凡夫菩萨”与“贤圣菩萨”的不同。通常，佛经中所说的“菩萨”，有很多阶位，按《华严经》中所说，菩萨共分五十二个阶位（十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉），其中十信位是凡夫菩萨，十住、十行、十回向位是贤位菩萨，只有十地（从初地到十地）、加上等觉、妙觉，这后十二个阶位是圣位菩萨。等觉菩萨是即将成佛的大菩萨，妙觉菩萨就是佛。

　　中国人最熟悉的观世音菩萨、大势至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨等，都是等觉位的大菩萨。菩萨在因地所修的六度万行，称作“菩萨行”；以圆成佛果为目的教法，称为“菩萨乘”；菩萨所学习的经典称为“菩萨藏”；菩萨在因地所受持的戒律为“菩萨戒”。

　　总之，凡是能够发起四弘誓愿，学习菩萨经典，受持菩萨戒法，并能行六度万行，以成佛为追求目标的众生都属于菩萨。所以，我们要想成佛，当下必须做一名悲智双运，自利利他的菩萨。

　　除了在诸经典中常见的弥勒、文殊、观世音、大势至等菩萨之外，大乘的僧侣或居士，也有被尊称为“菩萨”的。比如，印度大乘佛教的学者“龙树菩萨”、“世亲菩萨”等。在我国，竺法护被尊为“敦煌菩萨”，道安被尊为“印手菩萨”。

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