释迦牟尼佛入灭前的一次法会上，他的手中拈着一支花，面对三千弟子，长时间沉默不语，弟子们心中充满疑惑。终于，大迦叶尊者面对佛祖，破颜微笑。

　　释迦牟尼马上将手中的花递给迦叶尊者，并向大众开示道，我有“正法眼藏，涅槃妙心，不立文字，教外别传，以心印心，今咐嘱摩诃迦叶”。这句话的意思是：我有旷大无上、微妙难传的正法大法，不能用语言或文字描述、形容。也不是我平时在教团中为你们传授示现过的道理和修行次第。

　　“教外别传”，佛陀是表达这个法，不能用身、口、意来教化，不能用宗教形式来传授，而是以心印心（教外别传的“教外”是指佛陀在教团中身、口、意的教化之外）。这就是佛教史上有名的灵山法会公案——释迦拈花，迦叶微笑。

　　至此，佛法的教授终于有了最后的结果，即通过小乘、大乘、密乘的次第修学，这个“教外别传”的法才是佛弟子最后要悟的真谛。佛陀灭度后，迦叶尊者将这个“以心印心”的法在印度一代一代传下去，像接佛心灯似的，使它代代不灭。

　　到二十八祖菩提达摩时，将这一心法传入中国，从而在中国形成以“禅”命名的佛教宗派——禅宗。

　　中国禅宗的高僧大德们将这个“教外别传”的法发扬光大，分出五个门派，各出门径，将此“心法”诠释得淋漓尽致，挥洒得妙趣横生，又衍生出许许多多的“公案”。但也使大多数刚入佛门者陷入了“公案”的谜团中不能自拔，无法解脱。

　　这个“不立文字”，“教外别传”的法究竟是指什么呢？而且这个法不能用文字描述，不能用身、口、意表达，那这个法究竟要怎样传？我们又要怎样学呢？佛说“以心印心”。

　　而这个不能用身、口、意说明表达的“心”是个什么“心”？这即是两千年来无数佛法修学者苦苦探索，想要明白的东西。懂了它，就得了佛的“正法眼藏，涅槃妙心”，悟入佛的智慧；能应用它，就证入了佛的智慧，也即彻悟了宇宙人生的实相，顿时从三界六道的轮回中彻底解脱。

　　但要想了悟这个“教外别传”的心法，我们需要先了解佛教讲了什么。“佛教”里的内容即佛陀身、口、意的教化，即大、小、密三乘教学。

　　如果我们把成佛比喻成生命从“有生死的此岸”到“解脱生死的彼岸”，那佛法就像一艘从此岸到彼岸的船或航海的灯塔。我们要驾着这艘船，在航灯的照耀下，越过心灵的情天欲海，破除在三界中的种种执着、分别，而后登上成佛的彼岸。

　　那时，此岸、彼岸，这艘船及灯塔对我们也如梦幻泡影，可以全部放下不需要了。此时，我们所领悟的即是“教外别传”的这个“心”法。所以，佛陀所开示的教理，都是通向那个“教外”真理的途径。他的所有弟子在领悟、证入“禅的心法”后，弃船登岸，走完了心灵的彻底回归之路。

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