「四生」是指有情出生的方式，可分为胎、卵、湿、化等四类。

　　胎生即是由怀胎而生育的。经典上记载人类虽以胎生为主，但是也有其他出生的方式。其他四只脚的高等畜生如马、牛、羊、狗等等，大都也是胎生的。

　　卵生就是先产卵，再由卵孵化而生。如鸡、鸭和鸟类等等。

　　湿生可以理解为较低等的生命或细胞分化而产生的新生命，是更低等的有情生命形态。包括蚊、虫、蚁、蛾等，也包括无性生殖的，如海星、蚯蚓等。

　　化生是指出生的方式是刹那产生的，就是从无马上变成有，不用怀胎、产卵，也不用慢慢培养分裂转化。一般如地狱的众生，大多数鬼道的众生（少数胎生），还有天道众生，都属化生。

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