上古时期，《山海经·大荒西经》有载：“有鱼偏枯，名曰鱼妇，颛顼死即复苏??蛇乃化为鱼，是为鱼妇，颛顼死即复苏”。

　　现译本白话这样翻译：“有一种鱼，一边是枯萎的，名叫鱼妇，据说是颛顼死而复生变化成的??蛇就变成鱼，于是有了鱼妇——这是颛顼死而复苏，托体鱼胎而生成的”。此传说认为，有一种叫做“鱼妇”的神鱼，一边是枯萎的，且是北方水神颛顼死而复生变化成的。颛顼之神是通过鱼、鸟之形死而复生相互禅变的。

　　稍后时期，神鸟、神鱼又被合传为一物。《山海经·西山经》云：“有鸟焉，其翟而赤，名曰胜遇。”“胜遇”就是“神鱼”，文中所说的鸟，也是神鸟。说此神鸟的名字叫“神鱼”，实际上是将神鱼、神鸟合传一体了。

　　关于鲲鹏的传说自古都认为是神话，但是在佛教中确有记载，此鸟名为大鹏金翅鸟，梵语叫做“迦楼罗”，佛教天龙八部之一，也是佛的护法。

　　此鸟翅羽金色严丽，众彩庄校，为飞禽中最大者，两翅张开有三百六十由旬(小由旬四十里，中由旬六十里，大由旬八十里)之大，颈中有如意宝珠，以龙为食。据说此鸟居住在须弥山大海北岸，有一种树名“俱吒奢摩离”，树高一百由旬，树荫能遮五十由旬，金翅鸟住于树之四面。

　　宣化上人曾就此开示说，“金翅鸟命终，骨肉尽消散，唯有心不化，圆明光灿烂。龙王取为珠，能破千年暗。转轮得如意，能救一切难。如合在人中，日用而不见。”

　　鲲鹏，中国古代汉族神话中海神和风神禺强的两种化身。鲲鹏之名，最早出现于道家学说《庄子·逍遥游》。

　　庄周用汪洋恣肆、气势磅礴的笔调，写出了一只怎样的巨鸟啊！且不说太平洋能否容得下鲲，那由鲲“化而为鸟”的鹏，一旦飞将起来，那地球看起来岂不就是一枚小小的鸟蛋了？

　　而在《神异经－中荒经》里描述的大鸟“希有”，大约就是大鹏鸟的别称：“昆仑之山有铜柱焉，其高入天，所谓‘天柱’也，围三千里，周圆如削。

　　上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母；背上小处无羽，一万九千里，西王母岁登翼上，会东王公也。”《水经注》引《神异经》，又加上了“其鸟铭曰：有鸟希有，绿赤煌煌，不鸣不食，东覆东王公，西覆西王母，王母欲东，登之自通，阴阳相须，惟会益工。”

　　这些从一些侧面说明：大鹏鸟有绿、红双色，不鸣叫也不进食；仅仅背上小片没羽毛的地方，就有一万九千里宽广，可见它体形多么庞大。――原来，从西昆仑到东海的距离，也不过是大鹏鸟两翅之间耳！

　　后世诗人以大鹏为高远志向、豪放气概的象征。如阮修《大鹏赞》中有“志存天地，不屑唐庭。鸴鸠仰笑，尺鷃所轻。超世高逝，莫知其情”的句子。借大鹏来抒发蔑视官宦、抱负超远的心境。

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