八路军，为国民革命军第八路军的简称，后改称国民革命军第十八集团军，是中国共产党直接领导的抗日武装力量，也是中国人民解放军的前身之一。

1937年8月22日，根据国共两党达成的协议，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部。

8月25日，中共中央军委发布命令，宣布将中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军，红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长、左权任副参谋长；红军总政治部改为八路军政治部，任弼时任政治部主任，邓小平任副主任；下辖第115师、第120师、第129师和总部特务团。115师师长林彪，副师长聂荣臻；120师师长贺龙，副师长萧克；129师师长刘伯承，副师长徐向前。

1937年9月11日，国民政府军事委员会按全国陆海空军战斗序列（把各“路军”改编为“集团军”），并下达命令：将八路军改称国民革命军第十八集团军，八路军总部改称第十八集团军总司令部。朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。但八路军的称呼，仍被广大指战员和人民群众习惯地沿用下来。

八路军军服为上衣立翻领、对襟单排五粒扣、四个明贴袋。八路军、新四军都佩戴“青天白日”帽徽，但臂章上却清楚地标明了自己的身份。八路军佩戴“八路”长方形臂章，新四军佩戴“新四军”或“N4A”的臂章。

理论上，除无军衔、无“符号”胸章、包括朱德、彭德怀在内的绝大多数军官均无大礼服和毛呢料制服（也有叶挺、林彪等例外）外，八路军、新四军军服服装与国军中央军和除东北军外的其他部队完全相同。

但实际上，八路军军装色调极其混乱，骨干部队为继承自中央红军的草木灰色，早期少部分得到国军后勤供给的部队为仿德国灰色，后来军服均为根据地土法生产，山东、河北制成时通常为黄绿色，穿着后逐渐褪成黄灰或灰白色。陕北制成时多为灰色，穿着后逐渐褪成草绿色。

新四军位于江浙，条件较好，一般为较稳定的蓝灰色（现代影视作品中通常以德国灰色作为两支军队的标准色调）。除极个别外事军官获授军衔外，两支军队均只有臂章标明自己的军级番号，并将姓名和部别写在上衣左胸内布片上（不同于其他国军和汪军，八路军的布片朝内，外观不可见），俗称“符号”。

早期八路军、新四军都完全佩戴“青天白日”帽徽，且1937年更换帽徽（原红军纯红五星布制帽徽）时，由于戴上了昔日“敌人”的象征，两支军队均发生过士兵抵制甚至因此逃离部队的事件。帽徽是按照国共合作协议，由南京（重庆）方面提供的。1940年，由于发生了皖南事变，引起新四军全军极大愤怒，新四军残部和重建后的新四军基本不再使用此帽徽。

与之不同，八路军由于1940年后兵员大幅扩充，远远超过3个师的协议规模，加上国共合作时好时坏，无法获得国统区工业部门才能提供的青天白日珐琅帽徽，越来越多的官兵军帽上没有青天白日帽徽而是仅有两粒仿德国山地帽式纽扣，这并非“以扣代徽”，也非政治原因所致。事实上，1940年后的八路军军人是否佩戴帽徽相当自由，无任何规定或推荐，亦不纳入班兵风纪考评，有的军人将青天白日帽徽一直戴到国共破裂的1948年。

抗日战争期间，八路军为中国抗日民族解放战争和世界反法西斯战争作出了重大贡献。八路军在敌后战场的作战牵制了日军在华正面战场，对抗战的全局胜利有着不可磨灭的贡献。

八路军、新四军和华南抗日纵队，在1937年9月到1945年3月的7年半（华南抗日纵队缺1943年以前的数字）中，总计对敌大小战斗11.5万余次，击毙和杀伤日伪军计96万余名，俘虏日伪军计28万余名，争取投诚反正日伪军计10万余名，日伪总共损失计136万余名。主要缴获：炮类共计1028门，机枪共计7700余挺，步马枪43万余枝，攻克碉堡3.4万余座，攻克据点1.1万余个。

至1944年5月，八路军建立面积达246万平方公里，人口近1亿的抗日根据地，至1945年8月，八路军发展到90多万人，成为解放战争时期中国人民解放军的主要组成部分。

八年抗日战争，八路军总共歼灭日伪军125万余人，解放了大片国土，为抗日民族解放战争和世界反法西斯战争作出了巨大贡献。部队发展到100余万人，成为全国解放战争时期中国人民解放军的重要组成部分。

主力红军改编为八路军，对于推动全民族抗战，开辟华北敌后战场，夺取中国抗日战争的胜利，具有重要作用。

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