中文名称：冈比西斯二世
国籍：波斯帝国
民族：波斯人
出生日期：公元前?年
逝世日期：公元前522年
职业：波斯皇帝
信仰：祆教
主要成就：征服埃及，将波斯帝国的版图扩张至北非
在位时间：公元前530年–公元前522年
冈比西斯二世：波斯帝国阿契美尼德王朝的第二任皇帝
冈比西斯二世(英语:Cambyses II of Persia 波斯语:کمبوجیه دوم 古希腊语:Καμβύσης 前530年~前522年在位)是波斯帝国阿契美尼德王朝的第二任皇帝，其父亲是阿契美尼德王朝的缔造者居鲁士大帝。其父在世时曾获得巴比伦之王头衔，并作为其父的代理人在巴比伦的新年庆典中主持宗教仪式，在其父居鲁士大帝于公元前530年一场战争中意外身亡后即位。 公元前525年率军在贝鲁西亚之战中击败埃及第二十六王朝末代法老普萨美提克三世，征服埃及，迫使昔兰尼和利比亚臣服，将波斯帝国的版图扩张至北非。随后在试图入侵埃塞俄比亚和古实王国时相继受挫， 公元前522年波斯本土发生叛乱，冈比西斯二世随即挥师回国，却在归途中神秘死去。王室旁支、他的宫廷禁卫军统帅大流士随即获得军队拥戴，并在率军平定叛乱后即位，是为大流士一世。
冈比西斯二世是居鲁士大帝与阿契美尼德族人帕尔那斯佩斯(Pharnaspes)之女卡桑达涅皇后(Cassandane)的长子 [1] ，在他之后还有一个弟弟巴尔迪亚(Bardiya)和三个姐妹:阿尔杜司托涅(Artystone)、阿托莎(Atossa)、罗克桑娜(Rhoxsane) [1] 。在居鲁士大帝于公元前539年征服巴比伦的时候，冈比西斯二世已经成年，并在随后迅速被确立为王储。公元前538年3月27日的巴比伦新年庆典上，冈比西斯二世作为居鲁士大帝的代理人履行了庆典中的宗教仪式。 此后冈比西斯二世在巴比伦居住了8年，在此期间一直以居鲁士的代理人身份主持新年庆典的宗教仪式，这也使得当地居民已经习惯于把他当作自己的统治者。然而冈比西斯二世的衙署却并不在巴比伦，而是在北方的锡伯尔。通过后来在此处考古发现的泥板文书推测，此时的冈比西斯二世虽身为王储，但是实际掌握的权力似乎并不大，甚至连履行一名王储的例行职责都很困难。
公元前530年，塞种部落的一支、半游牧的马萨革泰人渡过阿拉斯河(Araxes)骚扰波斯东北边境。一场报复性战争势不可免，居鲁士大帝决定亲自出征。 在离开波斯之前，居鲁士大帝确立了冈比西斯二世为统治者，并允许他使用"巴比伦之王"的正式称号，而他自己则保留了更加广泛的称号"天下四方之王"。 在公元前530年3月26日的新年庆典之后不久，商业文书中的纪年开始出现冈比西斯和居鲁士的双重年号，这也通常被视为冈比西斯二世正式掌权的开始。
即位掌权
公元前530年，居鲁士大帝亲率大军攻打里海东岸草原的马萨革泰人部落。战争起初进展顺利，并成功擒杀了马萨革泰人王子。随后居鲁士被马萨革泰人女王托米丽司(Tomyris)诱入腹地，在与马萨革泰人主力的一场格外惨烈的战斗中，波斯人战败，居鲁士本人身负重伤，并在三天后去世。 [1] 他的遗体随后被冈比西斯二世寻回并带回波斯，安放在黄金打造的棺材中，归葬故都帕萨尔加德(位于今伊朗法尔斯省)。停放棺材的陵墓朝着太阳升起的方向，在祈祷者与助祭们的哀悼声中，冈比西斯二世成了幅员辽阔的帝国的新主人。按照埃兰的习俗，他迎娶了两位姐妹:阿托莎和罗克桑娜，以保证伟大征服者的血统纯正。毕竟，最具资格成为居鲁士之女配偶的只有居鲁士的儿子，而这样的近亲婚姻在以后的波斯宫廷中还将多次上演。
在居鲁士大帝征服中东之后，冈比西斯二世对外扩张的视线很自然地便落在了埃及身上。此时的埃及正处于第二十六王朝，由于法老雅赫摩斯二世(Ahmose II，希腊人称之为阿摩西斯二世Amasis II)越来越依靠无能的雇佣军支持，而且军费常常被权力过大的寺庙僧侣贪污，法老的军队已经无法与古代辉煌时期相提并论。 相传，最初冈比西斯二世向埃及法老雅赫摩斯二世索要一名埃及最好的眼科医生，于是雅赫摩斯二世从埃及挑选了一名眼科医生强行送到了波斯。这位心怀不满的眼科医生随即挑唆冈比西斯二世向雅赫摩斯二世索要其女儿为妻。雅赫摩斯二世既不愿送出女儿，又不想与强大的波斯帝国开战，于是他便让前任法老阿普里伊(Apries)的女儿尼特缇丝(Nitetis)顶替自己的女儿出嫁。尼特缇丝在嫁到波斯之后将事情的经过告诉了冈比西斯二世，冈比西斯二世因此勃然大怒，决定出征埃及 。正在此时，雅赫摩斯二世的希腊雇佣军首领哈利卡纳苏斯人法涅斯(Phanes of Halicarnassus)与法老闹翻并遭到追杀。知道许多重要军事情报的法涅斯一度在逃到利西亚(Lycia)时被抓获，但是他在灌醉守卫后再次逃脱，最终成功投奔冈比西斯二世。 冈比西斯用了4年时间准备这次入侵。帝国的属国都要提供赋税与兵役。人们建造并征集了大量船只，波斯皇帝第一次成为一支强大海军的统帅，并招来谋士认真分析局势。
贝鲁西亚之战
在法涅斯的建议下，冈比西斯二世派遣信使与阿拉伯王公们缔结盟约，要求他们在波斯大军穿越沙漠前往埃及边境时，使用骆驼向波斯军队供水。 在一切准备妥当之后，波斯军队在经过加沙(Gaza)时却意外遭到了抵抗，波斯人用一场围城战碾过了这座不愿意借道的城市。在冈比西斯二世抵达埃及的六个月之前，法老雅赫摩斯二世已经去世，所以当波斯大军抵达埃及边境时，埃及新任法老普萨美提克三世(Psammetique III，希腊人称之为萨姆提克三世Psamtik III)已经集结好军队在贝鲁西亚河口等候多时。
雅赫摩斯二世生前为了防范波斯人可能的入侵，曾成功拉拢了腓尼基人的塞浦路斯城邦们，并与萨摩斯的僭主波利克拉特斯(Polycrates)结成同盟。拥有了他们的舰队，就意味着控制了地中海。 因此贝鲁西亚之战前，普萨美提克三世曾认为盟友加上希腊雇佣军足以应对强大的波斯大军。然而，埃及贵族策划的阴谋成功让波利克拉特斯转变了立场，波利克拉特斯甚至派出了40艘三列桨战船协助波斯大军。而更雪上加霜的是，现已投奔波斯的法涅斯还掌握着埃及大量重要的军事情报。 相传，愤怒的普萨美提克三世在战前将法涅斯留在埃及的两个儿子全部杀死，并用他们的血酒为战士们壮行。
公元前535年的5月，波斯人与埃及人在贝鲁西亚展开了一场大决战，据说冈比西斯二世命令士兵将猫绑在盾牌上，从而令对方的弓箭手不敢射箭，因为猫在古埃及信仰中拥有神圣的地位，这样做会令他们愤怒却又无可奈何。 于是，开战后不久，胜利的天平迅速倾向了波斯人。在这场混乱不堪并有5万多名士兵阵亡的大溃败后，普萨美提克三世率领败军逃回了孟斐斯(Memphis)。仅仅损失了7000余人的波斯人收获了一场大胜。 两代人之后，古希腊历史学家希罗多德来到这里依旧能分清暴尸战场的骨骸。 随后，波斯战舰沿着海岸航行过来。海军和陆军彼此呼应，两栖行动配合严密。 埃及海军统帅乌加霍列森尼(Udjahorresne)的背叛导致具有战略地位的赛斯城沦陷，赫利奥波利斯(Heliopolis)在遭到围攻之后被攻占。躲进孟斐斯的普萨美提克三世并没有逃过一劫，经过一场围城战之后，孟斐斯被占领。相传在孟斐斯城破之前，冈比西斯二世曾经派出使者进入孟斐斯劝说埃及人主动投降以避免更多流血牺牲，然而当载有波斯使者的船只在孟斐斯城郊一靠岸，船上包括波斯使者在内的二百多人便被埃及人残忍的杀害并肢解。 震怒之下的冈比西斯二世宣布，这笔血债要让埃及人十倍偿还。
征服埃及
相传，冈比西斯攻克埃及首都孟斐斯之后，包括法老普萨美提克三世的儿子雅赫摩斯在内的两千多名埃及贵族被处死以作为杀死波斯使者的报复，他们颈系绳索，嘴含马衔，当着法老的面被押赴刑场。 法老的女儿沦为了奴隶，在法老的目睹之下和其他奴隶一起在井边打水。 起初普萨美提克三世的反应出乎意料地平静，然而当法老的一位朋友沦为乞丐并被带到法老面前行乞时，普萨美提克三世却忍不住悲伤号泣。 被询问缘故时，普萨美提克三世回答:"我心里的痛苦早已超过了哭泣的程度，然而伙伴的不幸遭遇却引起了我的同情之泪，一个失去了巨大财富和幸福的人却在老去之后还要行乞。"也许是普萨美提克三世的回答触动了冈比西斯二世的恻隐之心，他决定赦免法老的儿子。然而，当使者赶到刑场时，法老的儿子已经被处死。普萨美提克三世随后被带回波斯首都苏萨，起初受到优待，但不久之后因被控阴谋策划起义而被处死。
以胜利者之姿进入埃及的波斯人，最初在埃及大肆地破坏并掠夺神庙财产，在埃及贵族乌加霍列森尼(Udjahorresne)的影响之下，冈比西斯二世约束了自己的部下，他还下令拆毁希腊雇佣兵的住房及物品，洁净神庙，归还神庙所有的农奴，恢复奈特神和其他神只的地产收入。神庙的庆典活动和游行像以前一样照常举行。在乌加霍列森尼介绍了埃及的传统之后，冈比西斯二世亲自拜访了赛斯(Sais)，进入神庙向奈特女神致敬，并且像以前所有的法老一样布施，献上了祭品。随后，冈比西斯二世接受了正式的尊号，即上下埃及之王，拉神的后裔。 同时期的一块石灰岩方尖碑上，冈比西斯二世被描绘成身穿本地国王服装的形象，头戴象征埃及王权的蛇冠，跪在圣兽面前行礼。
冈比西斯二世的宽容与尊重显然没能让埃及祭司们高兴太久，冈比西斯随即发现，埃及政府的财政收入少得可怜，而同时各大神庙却掌握着巨额财富。而由此引发的神庙与政府之间的矛盾，在雅赫摩斯二世时期就已经初现端倪。在后来发现的一份莎草纸文书中记载着冈比西斯二世的一份敕令，除了少数几个城市的神庙得到豁免外，埃及的所有神庙都被提高了赋税，神庙的一部分收入被国家收回。尽管有的神庙祭司得到了一些地产作为补偿，但这仍然足以成为埃及祭司憎恨冈比西斯的理由。 埃及被划入了波斯帝国的穆德拉亚行省(Mudraya)，省会为孟斐斯。卫兵继续守卫着边界，在三角洲东部的达弗涅(Daphne)，在白城孟斐斯，在第一瀑布以北的埃利潘蒂尼，都有大量犹太雇佣兵移民当地。
征服埃及后的冈比西斯二世沿着尼罗河前进，从底比斯人手中夺取了哈里杰(Kharga)绿洲。他还派遣了一支由5000人组成的部队前往占领锡瓦绿洲(Siwa Oasis)，但是部队在穿越沙漠时被沙暴吞没了。
他还派出了一支部队前往侦察埃塞俄比亚人(Ethiopians)的情况，侦查者们带回来的报告充满了海外奇谈:埃塞俄比亚人一般能活120岁，有些人寿命甚至更长。他们的食物是烤肉，晚上城市首领会在都城郊外的草地上放上烤肉，第二天人人可以食用。据说所有人中，国王是身材最高、为人最诚实的人。甚至犯人的脚镣也是黄金做成的，但青铜却比较稀少贵重。安葬死者的棺材用玻璃做成，透过玻璃可以看见遗体。
但是对埃塞俄比亚人的入侵并不顺利，冈比西斯二世的亲信、宫廷禁卫军统帅马哈库拜在与埃塞俄比亚人的战争中阵亡，后来在冈比西斯死后力挽狂澜的大流士在此时被任命为宫廷禁卫军统帅。尽管冈比西斯二世在第二瀑布区设立了仓库来供给军队，但是波斯大军还是因为补给的中断失败而归。 相传，冈比西斯二世从埃塞俄比亚失败而归的时候，埃及人正在举行庆祝阿庇斯圣牛"显现"的盛大祭祀活动，正在懊恼和沮丧的冈比西斯二世认为这是对他作战失败的嘲笑，于是他拔刀向阿庇斯圣牛的腹部捅去，却砍中了圣牛的腿。几天之后，圣牛在神殿中死去，据说冈比西斯二世因此受到惩罚发了疯。 然而，现代研究证实，当这头阿庇斯圣牛死去的时候，冈比西斯二世正在远征埃塞俄比亚，而下一头"显现"的阿庇斯圣牛一直活到了大流士四年。因而冈比西斯二世发疯的记载也同样变得不再可信。
冈比西斯二世随后率军试图入侵古实王国，但是军队在穿越沙漠时减员严重，被迫返回。远征的连续受挫使得埃及爆发了反波斯的暴动，冈比西斯二世大约于公元前523年到522年之间回到埃及并迅速平息了暴动。但是，由于冈比西斯二世长期在外滞留以及军事上的连续失利，使得波斯本土同样开始蠢蠢欲动。
神秘死亡
公元前522年3月11日，冈比西斯二世的弟弟巴尔迪亚(Bardiya)在阿拉卡德里什山(Arakadrish)的皮希亚乌瓦达地区(Pishiyauvada)宣布自立为王。根据古代历史学家的记载，这位自立为王的巴尔迪亚是一位名为高墨达(Gaumāta)的祆教祭司所假冒，真正的巴尔迪亚已经在冈比西斯二世即位后不久被秘密处死。 然而这一观点被许多现代学者所质疑，一般认为这位篡位者就是真正的巴尔迪亚本人。
不论这位巴尔迪亚是真是假，4月14日，他被巴比伦接受为王。在做出了豁免帝国3年的赋税和兵役的承诺之后，7月1日，他得到了整个帝国的承认。冈比西斯二世在留下族人雅利安德斯(Aryandes)担任埃及总督后挥师回国，却在走到卡尔迈勒山(Carmel)附近的埃克巴坦那(Ecbatana)时神秘死去，具体死因众说纷纭。 王室旁支、他的宫廷禁卫军统帅大流士随即受到军队的拥戴，回国杀死篡位的巴尔迪亚，登上王位，继而镇压了巴比伦、埃兰、米底等地起义，在前后历经多场艰苦战役后，终于扭转了帝国濒于瓦解的局势。
冈比西斯二世在位的政治举措有哪些？冈比西斯二世到底是怎么死的？
在传统历史观点中，冈比西斯二世一直以疯癫暴戾闻名。他的残暴统治导致帝国各地怨声载道，所以当篡位者振臂一呼，整个帝国都背叛了他。贝希斯敦铭文里更是描绘了一个在四面楚歌中绝望自杀的暴君形象。然而随着考古发掘的地下资料不断出土，许多关于他残暴疯癫的历史记载都变得不再可信， 也许他的恶名昭彰并非空穴来风，但可以确定的是，他基本继承了其父居鲁士大帝对被征服民族宽厚包容的政策，被征服地区的风俗习惯、宗教信仰都得到了相当程度的尊重。
军事方面
冈比西斯二世在继承波斯王位之后，先后征服埃及、昔兰尼和利比亚等地，成功将波斯帝国的版图扩张至北非，希腊人与埃及人有利可图的贸易活动，也从此掌握在波斯人的手中，从此时起希腊商人开始活跃在波斯帝国境内。 值得一提的是在他统治末期组建的波斯宫廷禁卫军后来经大流士整编之后成为横扫整个帝国战无不胜的万人不死军，立下过赫赫战功，一直是波斯军队的核心力量。不死军于大流士三世时期逐渐没落，后来在反抗亚历山大大帝入侵的高加米拉战役中全军覆灭，存在了近二百年。
身后污名
居鲁士大帝虽然征服了世界，但是他从未忘记自己的根基，所以人们爱戴他，并将他称为人民的"父亲"，但是冈比西斯二世却截然相反地被贴上"暴君"的标签，以一个残忍暴戾的形象被后人所铭记。有很多流传至今的奇谈怪论被用来证明他的野蛮:他凶残地杀掉自己的亲兄弟，他与自己的姐妹乱伦，他把斟酒人当箭靶射死，他将12位贵族头朝下活埋。征服埃及之后他下令挖出雅赫摩斯二世的木乃伊焚烧泄愤，他还杀死了阿庇斯圣牛，并因此受诅咒发疯。
然而，现代学者根据考古发掘出土资料所勾勒出的冈比西斯二世的形象却与传统记载大相径庭。首先，他杀死兄弟的记载历来受到学者的质疑，至今仍是具有极大争议的公案。其次，在对遗传生物学尚无概念的古代，他迎娶自己姐妹的近亲婚姻行为并非个例，而在波斯、埃及等古代宫廷中也曾多次上演，有时是为了保证王室血统的纯正，有时则是为了巩固王权地位。
古埃及的阿庇斯圣牛崇拜拥有久远的传统，可以追溯到早王国时期，而冈比西斯二世最有名的暴行则是杀死在埃及人心中地位崇高的阿庇斯圣牛。1853年，这头据称被冈比西斯二世所杀的阿庇斯圣牛坟墓在距离孟斐斯不远的塞加拉城(Saqqara)被考古学家发现，坟墓中的发现为这位蒙冤两千多年的帝王洗刷了冤屈。这头圣牛大约死于公元前524年的9月，此时的冈比西斯二世正在远征埃塞俄比亚的途中。得知圣牛去世的冈比西斯下令，按照埃及的习俗为圣牛遗体涂油并虔敬地加以安葬。在灰色花岗石做成的宏伟石棺上，刻有冈比西斯二世向圣牛行礼的浮雕，并使用了埃及皇家传统的头衔:"上下埃及之王、拉神的后裔冈比西斯"。根据铭文后半段中的描述，从远征归来的冈比西斯二世亲自参与了圣牛遗体的防腐工作并主持了圣牛的葬礼。
在梵蒂冈博物馆中收藏着一座被称为Naoforo Vaticano(梵蒂冈神龛)的石制雕像，它的原主人是一位名为乌加霍列森尼(Udjahorresne)的埃及贵族，它大约在大流士一世三年即公元前519年被供奉在赛斯城(Sais)的奈特女神神庙中，遍布其表面的象形文字铭文是这位埃及贵族于大流士年间写下的自传。尽管乌加霍列森尼在自传中有鼓吹自己的嫌疑，但在评估波斯人有关埃及的政策时，这仍是一份宝贵的资料。乌加霍列森尼既是赛斯城奈特女神神庙的祭司又是埃及海军舰队的统帅，在波斯大军高歌猛进的时候，他背叛性地向波斯人臣服。他描述了波斯人的入侵对埃及造成的破坏以及当他向冈比西斯二世恳求时，冈比西斯二世是如何纠正并约束这些行为的。对战败国的掠夺是所有古代近东文化中的胜利者的特权，与这片土地原来的主人亚述人相比，波斯人的胜利无疑是温和的。他还记述了冈比西斯二世为报复波斯使者被杀而处死2000名埃及人的事情，但他紧接着便强调"任何以前的国王都会这样做"。 这篇自传写于大流士年间，此时已经没有任何压力会迫使他为前任波斯皇帝说好话，因为在许多现代学者眼中，抹黑冈比西斯二世历史形象的嫌疑人之一便是当时在位的波斯皇帝大流士一世，拥有一个残暴的前任君主显然对他以王室旁支身份即位的合法性极为有利。
神秘死亡之谜
冈比西斯二世在挥师回国平叛途中神秘死亡，死因一直众说纷纭。
根据古希腊历史学家希罗多德(Herodotus)的记载，冒充巴尔迪亚的高墨达派了一名使者到埃及，冈比西斯二世在向此前派去杀死巴尔迪亚的部下确认了巴尔迪亚确实已死之后，怀疑篡位的巴尔迪亚是一位冒充者。怒火中烧的他在着急上马的时候，佩刀刀鞘的扣子松掉了，于是刀刃刺伤了他的大腿，所伤的位置和当初被他杀死的阿庇斯神牛的伤口一样，而他受伤的地方也正是他当时杀死神牛的地方。大约二十天之后，骨头坏疽、大腿腐烂的冈比西斯二世去世了。
根据古希腊历史学家克特西亚斯(Ctesias)的记载，在冈比西斯二世即位以后，和巴尔迪亚有过节的Sphendadates在冈比西斯二世面前进谗言，导致冈比西斯想杀巴尔迪亚但是又犹豫不决，而和巴尔迪亚相貌相似的Sphendadates表示可以顶替冒充巴尔迪亚，这样就没人可以知道巴尔迪亚已死。于是冈比西斯杀掉了巴尔迪亚，而这位Sphendadates冒充巴尔迪亚成为了总督。五年后，冈比西斯的一次意外受伤导致了他在十一天之后去世，冒充巴尔迪亚的Sphendadates随即宣布自立为王。
1835年英国学者罗林生在伊朗克尔曼沙汗省发现了波斯皇帝大流士一世在位时所立的石刻，这就是著名的贝希斯敦铭文。铭文使用古波斯语，埃兰语，阿卡德语三种语言的楔形文字刻在贝希斯敦山的一片峭壁上，铭文的上方是一幅描绘大流士一世擒获十位叛乱首领的巨幅浮雕。高大的大流士将高墨达踏在脚下，从左至右十名囚犯双手被缚，颈系绳索，愁眉苦脸。铭文的内容详细叙述了大流士平定叛乱的过程，其中提到冈比西斯二世在归国途中得知篡位者已经得到了整个帝国的承认，感到大势已去的他在绝望之中选择了"自杀"。 而在这个通常被释读为"自杀"的地方，大流士使用了一个非常奇怪又委婉的口吻可以被蹩脚地直译为:"由于他自己而死掉了"。这不由让人觉得，很可能冈比西斯二世并非简单地死去了，但是由于某种特殊的原因，使得大流士无法讲出详细的实情而一定要使用奇怪的口吻来强调他是"由于自己"而死掉的。 一些现代学者认为，身为王室旁支的大流士一世在继承王位后，为了粉饰自己即位的合法性篡改了历史。 冈比西斯二世很有可能是被大流士谋杀的，其谋杀的手段可能极其隐秘使得大流士可以推卸掉责任而去强调他是"由于自己"而死的。当然也有人认为冈比西斯二世有可能是被一位巴尔迪亚派来的支持者刺杀。
阿契美尼德王朝：第一个横跨欧亚非大陆的庞大帝国
帝国崛起
阿契美尼德王朝，又称波斯“第一帝国”。公元前559年居鲁士二世统一波斯，建立阿契美尼德王朝。居鲁士二世击败了当时统治波斯的米底人(Median)，使波斯成为一个强盛的帝国。前539年，居鲁士占领巴比伦。到了大流士一世，帝国疆域得到了空前的发展。向东大流士进军印度河流域，在西线对希腊的进攻则由于马拉松战役(前490年)的失败而功败垂成。其子薛西斯一世后来(前480年)再度对希腊用兵遭受失败。
阿契美尼德王朝的创建者为阿契美尼斯;当时整个波斯地区还是在米底王国的统治之下。阿契美尼斯死后，他的儿子泰斯帕斯继任王位，并在米底王国斯基泰时期带领阿契美尼德脱离米底王国的统治。泰斯帕斯死后将土地分给他的两个儿子：塞鲁士一世和阿里亚拉姆尼斯。他们死后将王位分别传给他们的儿子：冈比西斯一世和阿尔沙米斯。公元前559年，居鲁士二世继承冈比西斯一世的王位，并在其后承袭了亚薛米斯的王位，重新联合阿契美尼德王朝。
居鲁士随后开始扩张领土。他首先公开反叛米底王国，并在公元前550年将其彻底消灭。其后，他与巴比伦结盟，以确保王国的后方不会受威胁。公元前546—539年之间，居鲁士先后征服了东部伊朗和中亚的许多地区：巴克特里亚(大夏)、马尔吉安那、花剌子模、索格地亚那、格德罗西亚、萨塔吉地亚、阿拉霍西亚、德兰吉安那、萨克人的地区、阿富汗等地，其统治范围在东方接近了印度河流域和帕米尔高原的西部地区。 居鲁士死时，阿契美尼德王朝的东部和东北部疆域已经包括阿姆河两岸的巴克特里亚(Bactria，中国史书先后称为“大夏”、“吐火罗”)和花拉子模，由居鲁士之第巴尔迪亚统治。居鲁士之子登位后，继承父志继续扩张。以后的波斯帝王一再发动对东方塞种人的征伐，把疆界推过阿姆河，到达锡尔河两岸。
阿契美尼德王朝将其国土划分为20个郡，各郡每年向中央缴纳一定的贡赋，其中有7个郡在中亚：例如第7省辖兴都库什山以南之犍陀罗地区，第12省辖大夏，第16省辖安息(帕提亚)、中亚地区花拉子模和粟特(索格迪亚纳)。阿契美尼德王朝最东方的据点在与中国新疆维吾尔自治区相邻的、中亚地区费尔干纳盆地。波斯人在该盆地西端建立了居鲁士城。
公元前547—546年，波斯人同小亚强国吕底亚王国发生战争。吕底亚是一个十分富庶的国家，在其强盛时，曾控制了希腊世界和东方之间的海上和陆上贸易。米底王国灭亡后，它于公元前547年出兵卡帕多细亚(原属米底，现已归波斯人统治)，从而引发了与波斯人之间的战争。居鲁士率军还击，打败了吕底亚，俘虏了它的国王克列伊索斯。不久，波斯人又借镇压吕底亚人起义之机，征服了小亚西海岸各希腊人城邦。消灭吕底亚后，塞鲁士乘着巴比伦国内政局不稳之时挥军向其进攻。公元前539年，巴比伦城陷落，居鲁士入城，并握住巴比伦守护神马尔杜克塑像的手，以表示愿意以巴比伦人的身份来统治这个地方。自此，阿契美尼德王朝的势力扩至埃及边界。
帝国扩张
居鲁士死后，其子冈比西斯二世继任王位。冈比西斯在公元前525年征服了埃及，攻破其国都孟菲斯，更将法老掳至苏萨。埃及国王普萨美提克被俘(后因参与反对波斯人的起义而被杀)。他在埃及建立了第27王朝。由此，波斯人建立起一个地跨西亚北非的阿契美尼德王朝，其版图比埃及新王国和亚述帝国大得多。
此后，他还曾出兵远征利比亚和努比亚，均不顺利。据希罗多德，冈比西斯远征利比亚的军队毁于沙漠风暴;而远征努比亚的军队则败于准备不足。于是埃及爆发了反对冈比西斯的起义。公元前524年末或523年初，冈比西斯回到埃及首都孟斐斯，镇压了起义。公元前522年，阿契美尼德王朝内部发生叛乱，冈比西斯二世急忙班师回朝，却死在途中。其王族将领大流士一世续率兵回国，并成功平定叛乱，更最后获得王位。
阿契美尼德王朝刚建立不久，阶级矛盾、民族矛盾、乃至统治阶级内部王权与贵族的矛盾都十分尖锐。据《贝希斯吞铭文》，“当冈比西斯在埃及时，人民开始叛乱。在国内、在波斯、在米底，也在其它各省出现了很多谣言。”而当冈比西斯对利比亚和努比亚的征服遭到挫折时，终于引发了高墨塔暴动。暴动于公元前522年3月14日爆发于波斯国内的庇里什瓦德地方的阿尔卡德里什山。暴动者打着冈比西斯的弟弟巴尔狄亚(据《贝希斯吞铭文》;而据希罗多德则为司美尔迪斯)的旗号起兵。暴动引起强烈反响，各地纷纷响应：“于是所有的人民、波斯人、米底以及其它诸省都骚动起来，从冈比西斯转而倾向于他。他(高墨塔)夺取了王国。”高墨塔自立为王，号召各地人民(包括波斯人和各被征服地的人民)拥戴他而抛弃冈比西斯。他还派人到各地去“宣布免除三年兵役和赋税”。从“人民”手中夺走了“牧场、牲畜、奴仆、房屋……。”公元前522年9月，出身阿黑明尼德氏族的大流士同其他六个波斯贵族一起密谋，杀死了高墨塔及暴动的其他领导者，镇压了各地起义。暴动历时7个月。
大流士一世(公元前522-486)，为阿尔沙米斯的孙儿，同时也是阿卡米力斯家族的王子，他夺得王位后对内采取了严厉的措施以稳定政局。大流士上台后，各地人民(包括波斯人)曾两度起义反对他的统治，他严厉地镇压了起义，并将镇压高墨塔暴动和两次人民起义的情况用波斯语、埃兰语、巴比伦语等三种语言(均为楔形文字)刻在贝希斯吞山崖上，此即著名的贝希斯吞铭文。为了巩固他的位置，大流士在Parsa建立了新的首都，希腊人称为波斯波利斯(“波斯的城市”)并且扩充了他的私人卫队的级别----万人近卫军。即使大流士所做的所有出色的事都抛开不谈，他对波斯所做的贡献是最伟大的地方。在他统治下，政治和法律的改革使这地区获得新生，并且很多出色的计划被实行以促进贸易和商业的发展。货币铸造、重量和量度被标准化并且建立了新的陆地和海上路线。对外他则积极推行扩张。他成功把印度次大陆的北部大片地区纳入疆土。东部的战役巩固了由赛勒斯获得的利益并将广大的印度次大陆北部变为了波斯控制的省份之一。其后，他又挥军至亚细亚与希腊之间的赫勒斯滂海峡。向西的扩展从大约公元前516年开始，大流士开始在小亚细亚沿海岸攻打希腊的殖民地。
公元前492年，大流士一世派其女婿马多尼奥斯进攻色雷斯和马其顿，但于公元前490年在入侵希腊时的马拉松战役中失利。大流士一世于公元前486年去世。他的儿子薛西斯一世接续作王，薛西斯(公元前486-465)，大流士一世的儿子和继承人，决定继续波斯在西面的征服，并且以公元前480年的“希腊征服之旅”而闻名，那是一场以发生在塞莫皮莱、萨拉密斯和布拉底的战斗而出名的战役。并于公元前485年成功镇压在埃及发生的一场叛乱。其后，他对希腊发出多次进攻;最初获胜，占领希腊北部地区。但在之后的几场战役中均失利，马多尼奥斯更于普拉提亚一役中战死。希腊的城邦最后保持了一致行动并击败了薛西斯，标志者阿契美尼德王朝衰落的开始。
自此，由于他的自尊在失败后刺激了他，薛西斯决定引退。他将集中力转移在宫廷生活，在他最后的几年里，他把从贸易和税收里获得的庞大财产全部花费在了建造巨大的建筑物上，但大多数都未能完成。薛西斯时代的波斯有四个首都：苏撒、爱克巴坦那、巴比伦、帕赛波里斯，波斯国王及其宫廷一年四季轮流驻跸于每个都城。最后于公元前465年被谋杀。
帝国衰亡
公元前5世纪大流士一世及其后继者发动的希波战争(公元前500～前449年)是阿契美尼德王朝由盛而衰的转折点。希波战争历时半个世纪，貌似强大的阿契美尼德王朝被英勇捍卫自己独立的希腊城邦所击败。在希波战争期间，埃及、巴比伦曾多次爆发反抗波斯统治的起义，进一步削弱了波斯的军事力量。
希波战争可以说是波斯军事和政治由胜入衰的转折点，希波战争战争后波斯军队的威力进一步削弱，内部的矛盾就更加突出。希波战争结束后，帝国境内被压迫被征服人民的反抗斗争此伏彼起。公元前404～前343年，埃及一度摆脱了波斯的羁绊，建立了本地人的第二十八～三十王朝。与此同时，波斯统治阶级内部也不断发生争夺王位的宫廷政变，中央集权制逐渐变得有名无实。行省总督往往兼任军事首长，独揽军政大权。
接续薛西斯一世的分别是阿达薛西一世、薛西斯二世和大流士二世。其中，薛西斯二世执政只有45天，最终因喝酒过多被宫里的一个妃嫔之子杀死。在他们之后接任的是阿达薛西二世。他成功策动雅典和斯巴达的战争，更最终签署了《国王和约》，从而得以插手希腊的事务。公元前401年，小塞鲁士从小亚细亚起兵叛乱，率10,000希腊雇佣兵东进制争夺王位，被阿达薛西二世所败;但他所雇的希腊雇佣兵却成功退却回希腊本土。
此后的几年间，阿契美尼德王朝本土发生了多次的叛乱;虽然最终都获平定，但却大大动摇了王国本身的基础。公元前359年，阿达薛西三世登基。由于他拒绝帮助雅典对抗北面的马其顿，与雅典闹翻。马其顿其后统一全希腊，当公元前336年，腓力在其风华正茂之年，在事业的巅峰时期遇刺身亡之际，一支马其顿的先头部队已经抵达亚洲。
公元前334年，腓力之子亚历山大跨过达达尼尔海峡。经过格拉尼库斯河战役、伊苏斯战役和高加美拉战役，摧垮了阿契美尼德王朝的军事实力，大流士三世每战必逃，终于逃到巴克特里亚后被杀。公元前330年马其顿在亚历山大大帝的领导下攻入波斯波利斯。阿契美尼德末代国王大流士三世被部下所杀，阿契美尼德王朝正式灭亡。
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