明清时代汉族地区普遍有灯节或迎神赛会的歌舞活动。这种活动直承宋代以来“社火”的传统。但是表演的技艺不断精进，表演的项目也不断有创新。

　　明清时代民间社火的节目很多。清代有一种《北京走会图》，提供了18幅社火表演的形象资料。图中所画的节目有中幡、天平、旱船、扛子、花砖、开路、花坛、双石、小车、扛箱、地秧歌、少林、花钹、狮子、高跷、胯鼓、石锁、五虎棍。其中有些节目属于杂技，而天平、旱船、小车、地秧歌、花钹、狮子、高跷、胯鼓等，都是流传至今的民间舞蹈。

　　清代还有许多文人，用比较通俗的文笔作了一些记事抒情的小诗，叫《竹枝词》。如孔尚任在康熙年间写的《平阳竹枝词》60首，描写了他在山西临汾观看迎春和元宵节社火的情景。乾隆年间，北京的李声振作过《百戏竹枝词》，描写北京“走会”的各种表演。

　　我们可以把明清以来南北各地流行的汉族民间舞蹈，分成几个类别。
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