中国书法艺术的发轫应当从有汉字开始。有人认为，应该从汉末算起，因为从这时起，书法家们开始自觉地进行书法活动。这种说法，大大推迟了书法艺术起步的时间，把前此的一大段历史屏弃了。而且，这种说法，对前此的珍资遗迹如何被创造出来，无法进行有说服力的解释，把它们所体现出来的美，统统说成是自发的、盲目的，这在理论上说不过去。我们认为，汉字的形成，本身已充分地积蕴着先民们自觉、主动的审美追求和审美创造；汉字形成以后，先民们在使用过程中，也无时无刻不在进行着积极、主动、自觉的审美创造，这些美的追求、创造，在历史演进中经过淘汰、提炼和发展，逐渐形成中国书法艺术的传统，至今仍然闪耀着熠熠的艺术光彩，如果不这样看的话，我们就没法理解历史，没法理解书法艺术传统的生成和发展，更没法理解，怎么能有那么丰富、科学而且富于艺术性的汉字体系！因此，我们叙述中国书法的源流，将从现存最早的成体系的汉字资料——甲骨文字谈起。
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