有长达近30年的时间，柏林不只被意识形态分隔，也被一堵蜿蜒切穿城市的水泥围篱所隔开──那是一个冷战的丑陋象征。仓促筑起、又在抗议声中拆除的柏林围墙，长约43公里，并由带刺铁丝网、军犬与5万5000枚地雷保护着。然而，这堵墙虽然从1961年耸立到1989年，却逃不过一场大规模的民主运动，这场运动最终推翻了社会主义东德(德意志民主共和国，简称GDR)，加速了冷战结束。

这道墙源自于二次世界大战结束时。当时德国被分成四块，由同盟国势力占领。尽管柏林位于东西德边界以东约145公里处、完全被苏联领域所包围，这个城市原本也被分割成四部分，但到了1947年，这个城市被合并为东区与西区。

到了1949年，两个新德国正式成立。社会主义东德受贫困蹂躏，因罢工而动荡，这些都是对东德新政治与经济体系的响应。所造成的人才外流与劳工短缺，促使东德在1952年封闭了和西德的边界，让民众想从「共产」跨越到「自由」欧洲益发困难。

东德人开始改从比较容易通过的东西柏林边界逃离。曾有一度，每天有1700人从东柏林进入西柏林寻求难民身分，而在1949到1961年间，约有300万东德居民经由西柏林进入西德。

1961年8月13日的凌晨时分，当柏林人还在睡梦中，东德开始筑起篱笆和围栏，以封锁从东柏林进入城市西半部的入口。这场彻夜行动震惊了新边界两边的德国人。当东德士兵沿着分界线巡逻、而劳工开始筑起水泥墙时，两边的外交官员和军队也发生了一连串的紧张对峙。

最终，东德在整个城市中竖立起43公里长的水泥围墙。柏林围墙其实是点缀着守望塔的两道平行围墙，中间由「死亡地带」分隔，里面有守卫犬的路径、地雷、带刺铁丝网，还有各种设计来预防逃跑的障碍物。东德士兵全天候24小时看守这道围墙，也监视西柏林，若发现有人偷跑，也有可以开枪杀人的命令。

的确有人试图逃离。起初，他们直接从围墙边的房子跑出来；后来，这些房子被清空，改成了柏林围墙的防御工事。其他有勇有谋的冒险者，则是利用地道、热气球、甚至搭火车逃跑。从1961到1989年间，有超过5000人成功逃离。其他人就没那么幸运了，至少有140人在试图穿过柏林围墙时被杀或死亡。

这些年来，柏林围墙成了冷战的无情象征。到了1989年，许多东德人都受够了。他们举行了一连串大规模的示威，要求民主。同时，苏联也因为经济困顿与政治重组而崩解。

1989年11月9日的晚上，东柏林执政党官员君特.沙博夫斯基(Günter Schabowski)为响应示威，宣布即将改革旅行规定，但他传达得实在太糟糕，结果听起来就像是东德其实是要打开边界。几千名东柏林人蜂拥到柏林围墙上的边界通行处，而搞不清楚状况的守卫终于打开了大门。

随着东柏林人蜂拥穿过围墙，成千上万的西柏林人情绪激动、欢天喜地地迎接他们。当他们以香槟、音乐和眼泪欢庆之际，柏林人也真的开始用大铁锤与凿子拆起了围墙。不到一个月，东德便整个垮台，而在1990年，德国统一了。

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