汉朝素来“以孝治天下”，是中国封建历史中第一个王朝、也是最注重“孝道养老”的王朝。养老，是由国家牵线，促成民众共同认知为天经地义之事。汉朝统治者把孝道作为治国安民的政治纲领，大力提倡和推行，制定和推行的一系列各种养老政策，对当代和后代产生了极为重要的影响。
养老在此时正式成为中华民族的传统美德，成为华夏子孙共同的价值取向。今天的我们依旧可以从汉代养老中汲取精华，运用于现在的国家建设和社会建设。
汉朝是公元前202年至公元220年、中国继秦朝之后出现的封建王朝，是西汉和东汉组成。西汉初年，朝廷实行“与民休息”的政策，百姓负担减轻，汉王朝也自然而然地成为中国历史上最强大的王朝之一，国家富强稳定，黎民丰衣足食，这为发展养老制度打下了坚实雄厚的基础。
汉代赐物养老的开端是在汉高祖刘邦立三老诏：“举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人。择乡三老一人为县三老，与县令丞尉以事相教，复勿繇戍，以十月赐酒肉。”
这时的赐物养老并不算真正意义上的养老，因为赏赐对象过于狭隘，只在三老人群，但却也开始了汉朝养老的历史先河。到汉文帝时期，曾有皇帝诏令规定养老的具体标准和举措、并且追责到人的内容：“有司请令县道，年八十以上，赐米人月一石，肉二十斤，酒五斗。其九十以上，又赐帛人二匹，絮三斤。赐物及当稟鬻米者，长吏阅视，丞若尉致。不满九十，啬夫、令史致。二千石遣都吏循行，不称者督之。刑者及有罪耐以上不用此令。”
这是成制度的定期赐物，除此之外还有临时不定期的赐物，例如元封元年汉武帝封禅泰山，下诏沿途所经地区：“加年七十以上孤寡帛，人二匹。”一路走，一路散财，老百姓开心的不得了。到东汉顺帝阳嘉三年，有诏曰：“赐民年八十以上米，人一斛，肉二十斤，酒五斗；九十以上加赐帛，人二匹，絮三斤。”可见对于养老的优待和抚恤，是横跨东西两汉的。
赐物内容
两汉赐物养老的过程和步骤是有着严格规定的，已成一种社会制度、政治制度、经济制度和文化制度，养老赐物的内容十分丰富，主要分为饮食、布料、官爵和钱币等。饮食有：“米、粥、粟、酒、肉等。”布料有：“布、帛、絮等。”官爵和钱币不是常常有的，往往伴随着一些特别的事，毕竟官爵和钱币是硬通货，无论在什么时候都不会贬值的太多的。“永和十五年，九月壬午，南巡狩。赐所过二千石长吏以下、三老、官属及民百年者钱布，各有差。”此年流民四散不肯归乡。
即便是在汉文帝时期社会和经济处于低谷，赐三老及老者的物品数量也没有吝啬，三老及孝者帛，人五匹；弟及力田，人一匹。到武帝时期的西汉鼎盛，赐物数量有所增强，赐县三老，孝者帛，人五匹；乡三老、弟者力田帛，人三匹。这些赏赐有些是在规定时间，有些是看皇帝是否有喜事或其他目的，所以赐物与民同乐或恢复民心。朝廷和皇帝赏赐之物的不同，根源在历代经济水平的不同和统治者的重视程度不同。
养老赐物对象的范围
赐物养老的最主要的一个标准就是年龄界限，到底多少岁数算“老”，这是需要得到汉朝社会认同的，不同年龄段赏赐之物到底该做何规定。《汉仪注》记载：“民年二十三为正，一岁为卫士，一岁为材官、骑士，习射御、骑驰、战阵。年五十六衰老，乃得免为庶民，就田里。”话中的“正”字是服兵役的年龄，意为到二十三岁就是成年人可以开始服徭役了，到五十六岁则为社会认同的“老人”，因年老体衰可免除徭役，安心归家种田，颐养天年。又有证明，《盐铁论》记载：“今陛下哀怜百姓，宽力役之政（征），二十三始傅，五十六而免，所以辅耆壮而息老艾也。”
都可以得出汉代是五十六岁以上算是老人，可以享受一定的国家福利，不过这种限定并不意味着一定拥有赐物，因为有些皇帝赐物的年龄底线不是五十六岁（毕竟五十六岁只是说明你是老人），而是七十岁以上、八十岁以上或是九十岁以上。
例如汉文帝诏令规定：“年八十以上，赐米人月一石，肉二十斤，酒五斗。其九十以上，又赐帛人二匹，絮三斤。”汉武帝诏令规定：“年九十以上及鳏寡孤独帛，人二匹，絮三斤；八十以上米，人三石。”东汉沿袭西汉，多为年满八十岁才能享受赐物的社会福利。如东汉桓帝大赦天下的同时下诏：“年八十以上赐米、酒、肉，九十以上加帛两匹，绵三斤。”
因而，汉代养老是有高龄限制的，年龄越高所赐物品越多，但也不是满足年龄的所有老人都可以接受赐物。汉文帝就曾在赐物颁布诏书中明文规定：“刑者及有罪耐以上，不用此令。”也就是说年龄符合赐物要求的，但已受过刑罚或犯罪未被论刑的，不能接受赐物。
你看，大家都说古人傻，但人家不知道多聪明。有着这样的规定，追根溯源是因为汉代政府养老是推动社会的稳定，让贤达的老者感恩官府，带动身边的人心向大汉；而那些犯罪、受过刑罚的人，品性道德上十有八九有缺失，排除在赐物养老之外也是理所当然的。
当然，也不是说非要这个八十岁赐物，像汉武帝巡守和封禅途中路过的地区，赐物就是七十岁以上，所到之处皆处于一片欢乐海洋。汉代百姓生活水平较低，平均寿命不高，能活到七十岁者甚少，八十岁、九十岁更是稀少，因此能得到赐物待遇的百姓只是极少数，而朝廷所需要承担的钱粮物资都不算很重。朝廷赐物养老，意在引导社会养老和子女养老，真正做到“家有一老，如有一宝”的思想潮流。
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