很多外国人喊中国人为支那，支那人是什么意思，在中国人眼中支那代表着被奴役统治的时代，是不好的贬义词。但实际上支那人是什么意思，来源于佛经中的梵文cina，音译过来就是支那，日本也长期用支那人称呼中国人。
一、支那来源于佛经梵文
支那人是什么意思，原为隋唐时佛教僧侣对梵文中cina称谓中国的一种汉字音译，译作至那、脂那等，一般出现在汉译佛教经典中。这一汉字词汇于9世纪初通过佛教交流传入日本。学者一般相信，支那与震旦源自同一个语根。
在明治维新之前很少有日本人用“支那”一词称呼中国，支那人是什么意思，日本书中常见的中国称谓是以相应朝代的名称称呼中国，如隋等。明治维新以后，日本人不忿叫我国做“居四夷之中”的中国，为了培养大和民族的优越感，一改长期以来对中国的称呼(chugoku)，而改用“支那”。
中国人经过革命结束封建统治、建立了亚洲第一个共和国——中华民国的时候，支那人是什么意思，作为近邻的日本却出于自身的利益要求，单方面给中国取了一个“支那共和国”的汉字国号。一些有识之士一开始就对日本使用“支那”称呼中国的作法表示了关切，甚至进行了抵制。
二、日本人称呼中国为支那
直至1930年，国民政府才训示外交部，今后凡载有“支那”二字的日本公文一律拒收。同年十月，日本外务省提请内阁讨论将中国的日文正式称谓改为“中华民国”，但日本民间使用“支那”的现象并无减少。
日本全面挑起侵华战争之后。日本外务省也开始追随军部使用“支那”称呼中国，称“芦沟桥事变”为“支那事变”。在侵华战争中，日本一直用支那来称呼中国，用“支那人”来称呼中国人。
日本战败后，盟国最高司令部政治顾问团确认“支那”称谓含有蔑意，责令日本外务省不得再使用“支那”称呼中国，其后，“支那”这一称谓开始从日本政府的公文里、学校教科书中、媒体中消失。但是日本的右翼分子仍然坚持使用“支那”称呼中国，不断挑衅中国人。
日本人以前叫中国人为支那人，知道真相的我眼泪掉下来
如今提起“支那”一词，中日两国多数人已很陌生，然而在20世纪前期凡有血性的中华儿女听到这一带有强烈国耻烙印的称呼便会刺耳恸心。翻阅战前战时的日本出版物，里面充斥着“支那驻屯军”、“支那派遣军”、“日支关系”、“北支治安战”之类用语，对华根本不以“中国”相称。
1912年清朝灭亡而中华民国成立，日本人不能再称“清国”，却不呼正式国号而只用“支那”一词。有人认为“支那”是“秦”的谐音，或是英文 China的音译，这一词汇原无恶意，然而在“中国”有正式国名时却称别号，本身就是轻侮态度。
当年的日本侵略军踏上中国土地，驻扎于华北的日军定名为“北支那驻屯军”，卢沟桥事变后扩大为“北支那方面军”，其进攻华中的日军则命名为“中支那派遣军”。直至1945年侵华日军头目冈村宁次率军投降时，其头衔还是“支那派遣军总司令官”。
曾留学日本的我国著名作家郁达夫在小说《沉沦》中也写过一个场面：一个中国留日男子在餐厅里遇到一位美丽的日本女侍。听到“贵国是哪里”的询问时，他马上欲言又止──因为他知道日本人轻视中国人，同我们轻视猪狗一样。日本人都叫中国人作‘支那人’，这‘支那人’三字，在日本，比我们骂‘贱贼’还难听，如今在一个如花的少女面前，他不得不自认说：‘我是支那人’了。
日本社会上以贬斥“支那人”为重要标志的侮华、蔑华风潮，在以卢沟桥事变为发端的全面侵华战争开始后发展到顶点。
1945年8月15日，中华儿女以3500万人伤亡(其中死亡2000多万人)的代价赢得胜利，同时也使“支那”这一辱华之称走向了终结。
日本自战败起，其新闻报道开始改变了“重庆政权”、“支那军”一类传统称呼，出现了“中国政府”、“中国军队”的正式称号。
后来的历史证明，“支那”一词在日语的口头表述中完全消失，在于新中国成立后取得的抗美援朝战争的胜利。中国敢于出兵朝鲜，并使美国舆论惊呼遇到“美国陆军史上最大的败绩”时，战后普遍对美国顶礼膜拜的日本人不能不深感震惊!“中国”一词就此真正成为日本人平时的口头语言。
抗美援朝战争的胜利，不仅震动了日本本土，当中国军队对美军作战的捷报传到东北的日本战犯管理所时，那些从苏联递解过来而对华表示不服的战犯们也都低下了脑袋。这些一向只崇尚强者的人，就此才纷纷表示服罪并愿意接受改造，并不能不重新认识中国的力量。
马善被骑，人弱受欺。在充满强权和压迫的世界上，不自强就要受人轻侮。日本人的口中“支那”改成了“中国”，虽然只是一个用词的变化，却是无数中国军民浴血奋战的结果，也是中国在世界上地位变化的一个形象体现。
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