元曲或称元杂剧，是盛行于元代的戏曲艺术，为散曲或杂剧的通称。相对于明传奇（南曲），后世又将元曲称为北曲。元曲与宋词及唐诗有着相同的文学地位。

从本质上说没区别。要说有区别，只是表现形式有所不同而已。宋词是在唐诗的基础上，为应和社会生活需求而对诗进行的改良，说白了，词就是方便演唱的诗。

而元曲则是在宋词的基础上，融入了胡人特色的词，是随着元朝统治者入主中原而强制性推行的表现形式，所以元曲也叫胡曲，元就是元朝的意思。

1、元曲在正字之外可在句首或句中加衬字，更自由，更灵活也更适合使用口语。

2、两者用韵不同。元曲用的是当时北方话音韵。协韵方法是通押一韵不换韵。

3、元曲对仗形式比较丰富，除偶句外，三句四句皆可对。还有隔句对联珠对等。

此外，元曲还有“务头”、“俳体”等形式特点。

宋词是宋代最有特色的文学样式上词，它兼有文学与音乐两方面的特点。每首词都有一个调名，叫做“词牌”，依调填词叫“依声”。

词别名“长短句”（在宋代以后，可以说长短句是词的别名，但是在北宋时期，长短句却是词的本名;在唐代，长短句还是一个诗体名词）。

元曲原本来自所谓的“蕃曲”、“胡乐”，首先在民间流传，被称为“街市小令”或“村坊小调”。随着元灭宋入主中原，它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来。

元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。元杂剧和散曲合称为元曲，两者都采用北曲为演唱形式。是元代文学主体。

不过，元杂剧的成就和影响远远超过散曲，因此也有人以“元曲”单指杂剧，元曲也即“元代戏曲”。

元曲独特的魅力：一方面，元曲继承了诗词的清丽婉转；一方面，元代社会使读书人位于“八娼九儒十丐”的地位，政治专权，社会黑暗，因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩，透出反抗的情绪;锋芒直指社会弊端，直斥“不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏”的社会，直指“人皆嫌命窘，谁不见钱亲”的世风。

宋词对于字、句、韵都有的严格限制，更讲究含蓄蕴藉、形式精巧、音调和谐。元曲用韵灵活，对句子和字数没有严格限制，多以方言俗语填写，通俗易懂，别有情趣；人物形象更加鲜明。两者在题材、意境、风格、手法、形式等诸方面都不同。

由于元代士人地位低下，所以元曲中往往寄托了作者的放荡出尘、讽刺时政思想，且加入了大量民间俚语，生动活泼。宋朝重文轻武，文人即使抒发的是一种抑郁之情，也并不激烈，反而文字典雅辞藻精致。

唐诗分五言律诗，七言律诗和绝句，注重结构和韵律。晚唐出现歌行体，结构较散漫，演变成词，开始以乐曲韵律为基础编辑字数。

元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。但虽有定格，又并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增

1、都能够入乐演唱；

2、都能够写比较通俗的题材；

3、都能够运用口语；

4、都有词牌或曲牌；

5、都是有一定格律要求而长短不一的文体；

6、都是由民间创作发展到文人创作的；

7、都曾被视为诗以外的“小道”；

8、都代表了一代文学的最高成就。

同为唱词类诗歌体裁，宋词和元曲小令随着时代的变迁，在用韵方面有较大的区别。

韵书不同：宋词采用【词林正韵】，而元曲采用【中原音韵】。

语言体系不同：宋词属中古音语系，二元四声三韵。即平声韵，仄声韵和入声韵。元曲属近古音语系，分为平声，上声和去声。入声被摊派(北曲)。

韵部搭配：宋词是允许不同韵部集中在同一首词中。如【虞美人】。元曲是不允许的。

同韵部平仄混押：宋词只有极少数词，如【西江月】。元曲是普遍情况。皆一韵到底，不许变韵部。

韵位疏密：宋词是有疏有密。元曲大多是密韵化。

活韵：宋词基本上无活韵。元曲的活韵较多。如平，上变化，平，上，去变化。

布韵：宋词不可以，只能按词谱规定。元曲小令可以根据个人的配韵水平，对句中的活韵作不同处理。

总体来说，元曲的用韵较宋词来说，是进步的。

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