现在说的白衣丞相一般是指唐代名相李泌。他历经唐玄宗、肃宗、代宗、德宗4位帝王，是中国历史上一位有着传奇色彩的著名丞相。李泌喜穿一身白衣（唐代无官职的可穿白衣），历史上称他为“白衣丞相”。

李泌（722年－789年4月1日），字长源。祖籍辽东郡襄平县（今辽宁辽阳），生于京兆府（今陕西西安）。唐朝中期政治家、谋臣、学者，北周太师李弼的六世孙。李泌出身辽东李氏，自幼聪颖，深得唐玄宗赏识，令其待诏翰林，为东宫属官。后遭宰相杨国忠忌恨，只得归隐名山。安史之乱时，唐肃宗即位于灵武，召李泌参谋军事，宠遇有加。

早年经历

李泌祖籍辽东郡襄平县（今辽宁辽阳），出身辽东李氏（《新唐书·宰相世系表》称其为赵郡李氏定著六房之一的辽东房），是南北朝时期北周太师李弼之六世孙、唐朝吴房县令李承休之子。

李泌七岁能文，幼时就已粗通黄老、列庄学说，有神童的美誉。开元十六年（728年），李泌因机遇巧合，受到了唐玄宗的召见。他入宫时，玄宗让正与自己下棋的燕国公张说试试李泌的能力。张说请李泌以“方圆动静”为题作赋，李泌思考片刻，问：“希望知道其中的大略。”张悦便说：“方就像棋局，圆就像棋子，动就像活棋，静就像死棋。”李泌立即回答：“方就像行义，圆就像用智，动就像施展才能，静就像感到满意。”张说听后，祝贺玄宗得到了一位神童。玄宗也非常高兴，对李泌大加赏赐，命李家对他善加抚养。

宰相张九龄特别喜爱李泌，常常把他请到卧室内交谈。张九龄与大臣严挺之、萧诚交好，严挺之厌恶萧诚的谄媚，劝张九龄谢绝与萧诚的来往。张九龄忽然自己念叨说：“严挺之太刻板刚直，而萧诚软美可喜。”正要命令左右的人唤来萧诚，身旁的李泌马上说：“您以布衣入仕，又因正直位至宰相，却喜欢软美的人吗？”张九龄听后，非常惊讶，急忙改容认错，并称他为“小友”。在朝中，李泌不仅受到张说、张九龄的赏识，大臣韦虚心、张廷珪也很器重他  。

李泌成年后，非常博学，擅长研究《易经》。他经常游历嵩山、华山、终南山之间，仰慕神仙不死之术。

天宝十载（751年），隐居嵩山的李泌向玄宗献上《复明堂九鼎议》，玄宗想起李泌的“早惠”，于是召他入朝讲授《老子》。因其讲解“有法”，玄宗命他待诏翰林，供奉东宫，太子李亨待李泌极为优厚。李泌曾经写诗讥诮宠臣杨国忠、安禄山等，杨国忠于是诬称他曾写《感遇诗》讽刺朝政，结果李泌被送往蕲春郡（今湖北蕲春）安置。此事之后，李泌脱离了朝廷，“乃潜遁名山，以习隐自适”。

白衣山人

安史之乱爆发后，玄宗仓皇出走，李亨在灵武（今宁夏灵武）即位，是为唐肃宗。肃宗即位后，派人四处寻找李泌，恰好李泌也到了灵武。肃宗立刻和他商讨当前的局面，他便分析当时天下大势和成败的关键所在。肃宗很高兴，要给他授任官职，李泌自称山人，坚决推辞，希望以宾客的身份随从。肃宗也只好授李泌银青光禄大夫的散官，碰到疑难的问题，常常和他商量，称其为先生而不称名。

此时，李泌已少吃烟火食。肃宗有一天夜里，高兴起来，找来兄弟三王和李泌就地炉吃火锅，因李泌不吃荤，便亲自烧两颗梨请他食用。三王争取要梨，肃宗也不肯给他们。

李泌入朝议论国事，从制书文诰到将相升迁，无所不预，史称其“权逾宰相”。李泌外出时，也陪同肃宗车驾，众人指着他说“穿黄衣的是圣上，穿白衣的是山人隐士”。肃宗听说此事，便赐李泌金紫，任命他为天下兵马大元帅、广平王李俶（后来的唐代宗李豫）的行军司马。 肃宗曾对他说：“你曾经侍从过上皇（玄宗），中间又作过我的老师，如今下任广平王行军司马，朕父子都借助了你的道义。”

军中商议立元帅，人们都注目于建宁王李倓，李泌暗中对肃宗说：“建宁王的确聪明，但广平王是嫡长子，有为人君的气量，难道想要使他做吴太伯吗？”肃宗说：“广平王已被立为太子，何必需要做元帅呢？”李泌说：“假使元帅立功，陛下不使他做君位的继承人，能行吗？太子随从时是抚军，驻守时是监国，如今元帅就是抚军。”肃宗最终听从了他的建议。

肃宗在做太子时，宰相李林甫多次以进谗陷害他，肃宗积怨已久。到即位以后，打算将李林甫的遗骸挖出焚烧。李泌认为身为天子却念及旧恨，不能以宽广的胸怀显示于天下，会使那些投靠叛军的人失去改过自新的想法。肃宗大为不悦，说：“你忘了往事吗？”李泌回答说：“臣考虑的不在于这些。上皇统治天下五十年，一朝失意（指玄宗逃亡四川），南方气候恶劣，而且他已年迈，听到陛下记恨旧怨，将会内心惭愧不乐。万一上皇伤感得病，就是陛下以天下之广大，还不能够安抚亲人啊。”话未说完，肃宗便感悟，下阶抱着李泌的脖子痛哭道：“朕没想到这些。”

肃宗询问李泌剿灭叛军的战略，他就当时的情势，定出一套围剿的计划。首先，李泌断定安禄山、史思明等人是一群没有宗旨的乌合之众，目的只在抢劫，“天下大计，非所知也。不出二年，无寇矣。陛下无欲速，夫王者之师，当务万全，图久安，使无后害。”因此，他拟定战略，让朔方大将李光弼守太原，出井陉；郭子仪取冯诩，入河东，隔断盗魁四将，不敢南移一步。

又密令郭子仪开放华阴一角，让叛军能通关中，使他们北守范阳、西救长安，奔命数千里，劳损其精兵。而唐军常以逸待劳，剪除其弱卒。再将各路兵马齐聚扶风，与朔方军共同平叛。并命建宁王李倓为范阳节度大使，与李光弼互为犄角，以攻取范阳。叛军失去根据地，必将身死于河南诸将之手。肃宗统统照他的计划行事，后来都不出其所料。这便是李泌的“挫其锐，解其纷”的战略运用。但可惜的是肃宗急功近利，没有听信李泌的建议，致使河北没有彻底肃清。

肃宗为了尽快收复都城长安，等到郭子仪筹借到西北军大集合的时候，便对李泌说：“今战必胜，攻必取，何暇千里先事范阳乎！”李泌就说：“如果动用大军，一定想要速得两京，那么贼势一定会重新强盛，我们日后会再受到困扰。我们有恃无恐的强大兵力，全靠碛西突骑、西北诸戎。假如一定要先取京师，大概在明年的春天，就可成功。但是关东的地理环境，与气候等情况，春天来得较早，气候容易闷热，骑兵的战马也容易生病，战士们思春。也会想早点回家，便不愿再来辗转作战了。那么，沦陷中的敌人，又可休养士卒，整军经武以后，必复再度南来，这是很危险的办法。”但肃宗却坚决地不听李泌的战略意见，急于收复两京，由此便出现了郭子仪借回纥兵，随广平王李豫等收复两京的一幕。

遁避衡山

自从肃宗在灵武即位时起，李泌就一直在肃宗身边，为平叛出谋划策，他当时虽然没有身担要职，却“权逾宰相”。正是这种与肃宗极为亲密的关系，招来了权臣崔圆、李辅国的猜忌。两京收复后，平叛大局已定，李泌便主动要求离开权力的中心，遁避进衡山修道，肃宗下诏赐李泌三品俸禄及隐士服，还为他建造居室。

入朝出朝

李泌隐居数年后，玄宗去世，肃宗随即也驾崩，新继位的皇帝便是李泌当年特别加以保护的广平王李豫（即唐代宗）。代宗即位，马上就召李泌回来，任命他为翰林学士。代宗先让他住在宫中的蓬莱殿书阁，跟着就在长安的光福里赐他府第，又强迫他吃肉，还为他娶已故朔方留后李暐的外甥女为妻。但是宰相元载认为李泌不肯依附自己，留在朝廷对自己是一个潜在的威胁。刚好江西观察使魏少游请朝廷为他派去一些僚佐，元载就盛称李泌有才，可担此任。李泌就以检校秘书少监、江南西道判官之职再次离开朝廷。旋即改为检校郎中，仍任判官。

大历十二年（777年），元载犯罪伏诛，代宗立即召他还京，准备重用。但又为宰相常衮所忌，常衮再三设法外放他出任楚州刺史，李泌推辞不去，代宗也留他在朝中。适逢澧州有职务空缺，常衮极力陈述南方穷困之状，请求放李泌前往治理，代宗无奈，只得授李泌为澧（今湖南澧县）、郎、峡（今湖北宜昌）三州团练使，后迁任杭州刺史。李泌虽被贬至地方供职，但在所到之处都立有良好的政绩，尤以在杭州任上的治绩著名 。宋人苏辙称“杭本江海之地，水泉咸苦，居民稀少”，至李泌在任时，“始引西湖水作六井，民足于水，故井邑日富”。

对于军国大事，李泌仍然不远千里地向代宗提出建议，代宗也必定采用照办。皇太子李适（即后来的唐德宗）也曾与李泌交游。

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