1918年12月1日，塞尔维亚王国国王亚历山大一世宣布成立塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国。

此王国包含原先独立的塞尔维亚与黑山两个王国，以及原属奥匈帝国的大片领土，最初称为塞尔维亚－克罗埃西亚－斯洛维尼亚王国。这些领土包括原属匈牙利的克罗地亚、斯拉沃尼亚和伏伊伏丁那、奥地利的卡尼奥拉（Carniola）、施蒂利亚（Styria)和达尔马提亚的大部分，以及帝国直辖省波斯尼亚和黑塞哥维纳。

王国西北部是意大利和奥地利，北方是匈牙利和罗马尼亚，东临保加利亚，南邻是希腊和阿尔巴尼亚，滨临亚得里亚海。奥地利省份克恩顿举行公投，结果令它一分为二，王国得到的部分在今斯洛文尼亚。意大利得到位于达尔马提亚的港口扎达尔和数个岛屿。里耶卡（意大利语称为阜姆）港成为阜姆自由邦，但于1924年被意大利占领。

王国与意大利的领土争议持续，前者宣称拥有伊斯特拉。该地原属奥地利海岸区，有很多克罗地亚和斯洛文尼亚居民，却被意大利占领。意大利也宣称拥有达尔马提亚沿岸地区。

新政府希望国家政经融和，融和之路甚为困难。

王国成立不久，斯洛文尼亚人、克罗地亚人和塞尔维亚人国的人民议会和塞尔维亚政府达成协议，由尼科拉·帕希奇出任首相。然而，摄政王亚历山大一世反对任命，引起国家首次政府危机。所有政党都认为这违反议会原则，最后它们同意由同属激进党的斯托扬·普罗蒂奇取替帕希奇。12月20日，新政府成立。

由此开始，直到立宪会议成立，一些王国成立前已实行选举制的团体，建立临时代表制，作为临时议会。塞尔维亚反对党一些成员与前奥匈帝国政党联合，组成了民主党，控制临时议会和政府。

柳博米尔·达维多维奇领导民主党，推行高度集权政策，令一些克罗地亚代表转向反对派。不过，激进党只有三人担任部长，相对于民主党的十一人，结果普罗蒂奇在1919年8月16日辞职。达维多维奇于是与社会民主党组成执政联盟。新政府没有取得大多数，但临时代表制规定的最少人数是一半代表附加一票，反对派就抵制议会。

政府未能肯定支持者会全数出席会议，结果会议失败。达维多维奇马上辞职，但无人能组织政府，故此他再度成为首相。反对派持续抵制政府，政府惟有以紧急法令治国。反对派谴责政府，并成立议会共同体，表示坚决支持议会制。达维多维奇难以支持大局，向国王请求马上选出立宪会议未遂，惟有辞职。

议会共同体成立由普罗蒂奇领导的政府，计划恢复正常议会，并减轻前任政府集权政策的影响。而且，他们同样反对旧政府的激烈土地改革，因而团结。少数派和部分独立代表投入普罗蒂奇的阵营，更令他刚好拥有议会大多数。不过，民主党与社民党抵制议会，令他不能取得足够代表人数。执政的议会共同体被迫用法令治国。

这样，议会共同体违反了当初他们支持的原则，故此陷入困境。1920年4月，工人动荡爆发，包括铁路工人罢工。最后，普罗蒂奇辞职，中立的米伦科·韦斯尼奇接任。民主党进入政府，但社民党就因为政府采取反共措施而拒绝加入。

早前令政党分化的争议仍未结束。民主党继续坚持推行集权政策，又历陈激烈土改的需要。最后，政党因选举法意见相左，民主党在议会投票反对政府。这次会议人数不足，但维斯尼奇以此为由辞职。结果，激进党承认集权政策的必需，而民主党则放弃推行土改，正好符合维斯尼奇的心意，让他再次领导政府。然而，克罗地亚社区和斯洛文尼亚的人民党不满集权政策。普罗蒂奇因为此问题而退出政府。

1920年9月，因为牛只打印问题，克罗地亚爆发农民起义。克罗地亚社区不满集权政策，尤其指责部长斯韦托扎尔·普里比切维奇。

临时代议制通过的少数法例，包括立宪会议的选举法。王国成立之前，代表同意秘密投票，并采用普选制。他们从没想到，国家成立后有争取妇女普选权的运动，故此只是把普选局限于男性。社民党与斯洛文尼亚人民党都支持妇女普选，激进党则反对。民主党持开放态度，但没有大力宣传，故此运动失败。原则上，比例代表制可以实现，但政府采用汉狄法，而选区又非常小，故此有利大型政党，以及有强大地区支持的政党。

1920年11月28日，选举开始，民主党获得最多议席，但仅仅多于激进党。实行临时代议制时，民主党控制政局，这次却失败。它在原属奥匈帝国的领土选区也表现甚差。这表示，民主党的集权政策，未能代表全国人民的意愿。激进党在上述地区表现也不太好，但由于它自认塞尔维亚党派，故此不成问题。最大的赢家就是反对建制的两个党派。

克罗地亚共和农民党的领导人只是在选举宣传期才获得出狱，但效果比主动宣传还要见效。但是，克罗地亚社区则反对该党，不满它想加入政府。共产党同样是赢家，在马其顿尤其表现出色。小型政党取得余下议席，它们最多只是怀疑民主党的政纲。

帕希茨现下地位巩固。一方面，民主党如若实现中央集权，必须与他的激进党结盟。而且，他也谨慎观察形势，保持与克罗地亚的合作机会。激进党与民主党势力不足改变宪法，故此与南斯拉夫穆斯林组织合作。穆斯林党争取到对方在领土和土改的让步，保持波斯尼亚的地位，并维护该地穆斯林地主的利益。

克罗地亚共和农民党认为，如若效忠国王，南斯拉夫会变成君主制国家，故此拒绝宣誓，也因此未能取得议席。其他反对派最初取得议席，后来也抵制政府，剩下很少反对票。然而，宪法通过仍需一半加一票。最后，来自马其顿与科索沃的穆斯林组织遮美特投下支持票，这才令宪法通过。

1921年6月28日，维多夫丹宪法通过，成立单一制、君主制国家，废除了一战前传统地域规划，建立33个省，由中央管辖。

塞尔维亚的政治家认为，塞尔维亚应当为统一南斯拉夫诸邦，正如统一意大利的皮埃蒙特和统一德意志的普鲁士。在王国成立后几年，克罗地亚愈来愈抗拒塞尔维亚中心的政策。克罗地亚农民党领袖斯特耶潘·拉迪奇就因为政治原因被监禁，在1925才获释并重返议会。

1928年春，拉迪奇与斯韦托扎尔·普里比切维奇动员民族主义势力，反对政府。政府强烈反击，甚至采取死亡恐吓。6月20日，政府大多数成员、黑山代表普尼沙·拉契奇枪击克罗地亚农民党五名代表，两人当场死亡，拉契奇则命悬一线。

之后，反对派以有代表被杀为由，退出议会，并坚持举行选举。反对派于8月1日在萨格勒布会面，宣布放弃1920年12月1日的誓言，要求进行谈判，准备与议会复合。10月8日，拉契奇去世。

枪击案发生不久后，在1929年1月6日，国王亚历山大一世废除宪法，下令议会休会，并建立“1月6日独裁”。10月3日，他把国名改为“南斯拉夫王国”，并将33个省改为9个省。

1931年，他颁布新宪法，让自己独揽行政权力。男性普选制依然保留，但秘密投票被废除。宪法也规定公务员必须在任何选举支持执政党。上议院半数成员由国王任命。如要通过法例，只需要两院其一与国王同意。

克罗地亚始终反对政府。1932年，农民党宣布“萨格勒布宣言”，呼吁结束塞尔维亚霸权与独裁。政府于是囚禁多位不同意见者，包括农民党新领袖弗拉德科·马切克。但是，反对派依然继续反对独裁。克罗地亚人更要求解决克罗地亚问题。1934年，国王释放马切克，推出民主改革，并尝试让塞尔维亚人和克罗地亚人达成共识。

不过，在10月9日，国王于法国马赛被刺杀。凶手韦利奇科·迪米特罗夫·克林是马其顿内部革命组织保加利亚分部的活跃成员（也化名为弗拉多·切尔诺泽姆斯基），其计划由该组织、流亡分子、被打压政党激进分子，以及克罗地亚极右组织乌斯塔沙策划。

国王去世后，其年幼长子彼得二世继位。于是，按照国王的遗愿，三人组成的摄政团暂代政务，以国王堂弟保罗亲王为首。

1930年代末，塞尔维亚人和克罗地亚人计划建立按种族区分的联邦行政区，内部局势更紧张。前者希望马其顿、伏伊伏丁那、黑山与塞尔维亚合并，克罗地亚则想与达尔马提亚和部分伏伊伏丁那合并。至于拥有多数波斯尼亚穆斯林的波斯尼亚和黑塞哥维纳，双方都宣称拥有其主权。当时，纳粹德国迅速扩张领土，令形势有变。

1939年，保罗亲王任命德拉吉沙·茨韦特科维奇为首相，希望能与克罗地亚达成协议。接着，在8月26日，玛切克成为副首相。同日，克罗地亚省成立，更拥有独立议会，领土包括今克罗地亚与波黑西北部。

然而，当地的塞尔维亚人变成少数民族，塞尔维亚甚为关注。她也想得到更多波黑的领土。乌斯塔沙也不满领土分配，认为克罗地亚应该拥有波黑全境。

1939年，二战爆发。保罗亲王害怕轴心国攻打南斯拉夫，于是在1941年3月25日签署三国公约，答应与它们合作。结果，贝尔格莱德发生大规模示威。3月27日，18岁的彼得二世得到英国支持，发动军事政变，推翻亲王政权。杜尚·西莫维奇将军成为首相。南斯拉夫实际上不再支持轴心国，但没有正式退出三国公约。新政府反对纳粹德国，但又怕如若遭到侵略，英国将不能相助。故此，南斯拉夫承诺支持条约。虽然如此，轴心国还是在1941年4月6日侵略南斯拉夫，占领其全境。彼得二世与王室家族一同逃亡到外国。

南斯拉夫马上被邻国瓜分。匈牙利与保加利亚占领部分边陲地区，克罗地亚独立国成立，而米兰·内迪奇将军成立了“救国政府”，统治塞尔维亚余下的领土，并承认彼得二世为国王。

战争期间，盟军一直承认彼得二世为南斯拉夫国王。不过，南斯拉夫共产党首领约瑟普·布罗兹·铁托带领南斯拉夫民兵对抗轴心国，渐渐得势，取得实权。1944年6月16日，铁托与王室代表、前克罗地亚省省长伊万·舒巴希奇达成协议，将双方政府合并。

1945年初，德国撤出南斯拉夫，王国重建。共产政府在12月2日宣布成立“南斯拉夫民主联邦”，亦即后来的南斯拉夫社会主义联邦共和国。南斯拉夫版图几乎没有变动，但是不再是王国。

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