白马寺，中国第一古刹，世界著名伽蓝。始建于东汉永平十一年（公元68年），是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，乃中国佛教的释源祖庭，世界佛教的集大成者。21世纪初，印度、缅甸、泰国政府相继出资于此建造佛殿，使之成为全世界唯一拥有中、印、缅、泰四国风格佛殿的国际化寺院。作为国际化程度最高的寺院，白马寺可谓名副其实的“天下第一寺”。

白马寺距今已有1900多年的历史，位于今河南省洛阳市老城以东12公里，洛龙区白马寺镇内。现存的遗址古迹为元、明、清时所留。寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛、二天将、十八罗汉等，弥足珍贵。

1961年，白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。2001年1月，白马寺被国家旅游局列为首批国家AAAA级旅游景区。

东汉始建

东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄（刘秀之子）夜宿南宫，梦一个身高六丈，头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕。次日晨，汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说“西方有神，称为佛，就像您梦到的那样”。汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经、佛法。

永平八年（公元65年），蔡、秦等人告别帝都，踏上“西天取经”的万里征途。在大月氏国（今阿富汗境至中亚一带），遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。

永平十年（公元67年），二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。

永平十一年（公元68年），汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。

在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在公元68年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。

在东汉末年的军阀混战中，第一次遭到了破坏。东汉初平元年(公元19祖师墓祖师墓0年)，以渤海太守袁绍为盟主的各地联军，对洛阳形成了半包围的阵势。为防止人民逃回，他便把洛阳城周围二百里以内的房屋全部烧光，洛阳白马寺被烧荡殆尽。

曹魏时期

建安二十五年(公元220年)曹丕称帝，在东汉洛阳废墟之上，重新营建洛阳宫，即包括重建洛阳白马寺。再从曹魏嘉平二年(公元250年)有昙柯迦罗在洛阳白马寺译“佛律”的记载，足证洛阳白马寺在文帝曹丕、明帝曹睿之后已经恢复。

曹魏嘉平二年（公元250年），印度高僧昙柯迦罗来到白马寺。此时佛教也从深宫走进了市井民间。随后，昙柯迦罗在白马寺译出了第一部汉文佛教戒律《僧祗戒心》。同一时期，安息国僧人昙谛，也在白马寺译出了规范僧团组织生活的《昙无德羯磨》。至此，戒律和僧团组织章程都已齐备，一条中土有缘人出家持戒修行的道路铺就，为中土戒律之始。

曹魏甘露五年（公元260年），一场受戒仪式在白马寺举行，这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件。这一天，朱士行依《羯磨法》登上戒坛，长跪于佛祖面前，成了中国汉地第一位正式受过比丘戒的出家人。自此，儒家“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的古老传统被打破了。

后世维修

西晋永安元年(公元304年)，司马颙部将张方攻入洛阳，烧杀虏掠，在长期的战乱兵火中，洛阳白马寺再一次遭受严重破坏。

经过北魏末年的"永熙之乱"，洛阳城又一次惨遭破坏。在迁都邺城之后，洛阳仅余寺四百二十一所，其中，尚有洛阳白马寺。大约在“永熙之乱”中，洛阳白马寺虽难于幸免，但还是残存下来了。直到清代，在洛阳白马寺大殿左侧，还保存一座“白马寺造像幢”，幢有五十余尊佛像，上下左右俱有题名。另在解放前，洛阳白马寺曾出土一尊巨大的玉石弥勒菩萨坐像，身高2.16米，系一件极可宝贵的北魏造像佳作。惜已散失海外，至今仍保存在美国一家博物馆中。

唐武周垂拱元年(公元685年)，武则天敕修洛阳白马寺，这是洛阳白马寺历史上的黄金时代。

唐代天宝十四年(公元755年)发生的“安史之乱”，对东都洛阳的破坏甚为严重。洛阳白马寺当亦然。“安史之乱”以后的洛阳白马寺，还保存着一些唐代或唐代以前的断碑。

唐代末年，洛阳长时期陷入战乱兵火。洛阳白马寺再次遭受战乱的破坏。

到了宋代，采取适当保护佛教的政策宋代淳化三年(公元992年)宋太宗敕修洛阳白马寺。

明代初年，以禅宗中的临济宗最流行。洪武二十三年(公元1390年)，太祖朱元璋敕修洛阳白马寺;景泰年间，明政府曾规定各地寺观产业限制为六十亩。

嘉靖三十四年(公元1555年)，身为朝廷司礼监掌印太监兼总督东厂之职的黄锦，又一次大规模整修洛阳白马寺。由黄锦撰文的《重修古刹白马禅寺记》石碑，保存了关于此次重修的详细资料。此次重修，大体上奠定了今日洛阳白马寺的规模和布局，在洛阳白马寺沿革史上意义重大。据解放后地面实测，洛阳白马寺总面积为四万平方米左右，这和明代重修时占地六十二亩的记载基本相合。

明代末年，洛阳又遭战乱破坏。清代同治元年(公元1862年)，立佛殿(接引殿)被焚烧;光绪九年(公元1883年)复被重建。接引殿是寺内现存规模最小，重建最晚的一重大殿。清代宣统二年(公元1910年)，曾重修清凉台之毗卢阁。

外国扩建

2010年白马寺举行盛大的印度风格佛殿落成仪式。印度总统普拉蒂巴·德维辛格·帕蒂尔和中国政协副主席王志珍出席佛殿落成仪式，并为佛殿剪彩揭碑。

2014年6月，白马寺缅甸佛塔苑竣工。6月30日举行了盛大的“缅甸风格佛塔苑落成庆典暨安奉开光法会”，缅甸联邦共和国总统吴登盛一行72人，专程抵达白马寺出席落成仪式。

2014年9月28日，白马寺泰国风格佛殿落成庆典暨恭迎佛舍利佛像开光法会隆重举行。泰国副僧王、曼谷金山寺方丈帕蓬素提，泰国王室办公室主任哌娄哈德盖等700余人组成的泰国佛教代表团出席庆典。

迄今为止，白马寺是全世界唯一拥有中、印、缅、泰四国风格佛殿的国际化寺院。

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