方苞（1668年5月25日—1749年9月29日），字灵皋，亦字凤九，晚年号望溪，亦号南山牧叟，汉族，江南桐城（今安徽省桐城市凤仪里）人，生于江宁府（今江苏省南京市六合区），清代文学家。

康熙七年四月十五日（1668年5月25日），方苞生于江宁府六合县（今江苏省南京市六合区）。方苞自幼家境贫寒，但十分聪明，相传方苞四岁能作对联，五岁能背诵经文章句。

方苞六岁时随家由六合县迁到江宁县旧居居住，仍保留桐城籍。

康熙二十三年（1684年），方苞十六岁，随父回安徽桐城参加科举考试。

康熙三十一年（1692年），方苞至京城入国子监，以文会友，名声大振，被称为“江南第一”。大学士李光地称赞方苞文章是“韩（愈）欧（阳修）复出，北宋后无此作也”。

康熙三十八年（1699年），方苞考取江南乡试第一名。但接着又两应会试而落榜。

康熙四十五年（1706年），方苞第三次应礼部试，考取进士第四名。但因母亲生病，回乡，未应殿试。

康熙五十年（1711年），副都御史赵申乔弹劾戴名世所著的《南山集》《孑遗录》里有大逆不道的话，弹劾的奏章里涉及到方苞的族祖父方孝标。戴名世和方苞是一个县的人，也擅长古文，方苞曾为他的文集作序，被株连下江宁县监狱。不久，押解到京城下刑部狱，定为死刑。方苞在狱中两年，仍坚持著作，著成《礼记析疑》和《丧礼或问》。

康熙五十二年（1713年），案件审结，戴名世判斩首。因重臣李光地极力营救，始得清圣祖亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，赦出后隶汉军旗籍，以白衣之身入南书房，作清圣祖的文学侍从，后来又移到养蒙斋编修御制《乐律》《算法》等书。清圣祖使方苞由刑部狱进南书房，但只是“宽宥免治”，并非是认定方苞无罪。

康熙六十一年（1721年），命令他担任武英殿修书总裁。

清世宗即位后，对以张廷玉为代表的桐城学人非常信赖，垂爱有加。这也使方苞的政治处境较康熙朝有了进一步改善[2]，方苞和其他因戴名世案入旗的人被解除旗籍，仍然归原籍。

雍正二年（1724年），方苞回归故里安葬母亲。

雍正三年（1725年），方苞返京，和此前一样入直南书房。

雍正九年（1731年），授詹事府左春坊左中允。

雍正十年（1732年），迁翰林院侍讲学士。

雍正十一年（1733年），方苞再次升迁，任内阁学士，但方苞以腿脚不利为由推辞不受。清世宗命方苞专门负责修书，不必到内阁治事。后充任《一统志》总裁。

雍正十三年（1735年），充《皇清文颖》副总裁。

乾隆元年（1736年），充《三礼义疏》副总裁。再次入南书房，提升为礼部侍郎，方苞仍然以腿脚不利为由推辞，但清高宗留下了他，命令方苞免随班行走。又命令方苞教习庶吉士，方苞坚请请求解除侍郎之任，获准，仍以原衔食俸。

同年，清高宗命方苞选录明代及当朝诸位大家的作品，并加以批评，作为学子写作的标准。书成后，命名为《钦定四书文》。

雍正年间，方苞曾上书说：“常平仓的米谷按定例储存七成，卖出三成。南方各省地势低，多潮湿，存粮卖粮多少，应当因地制宜，不一定拘泥定例。年成不好，米价昂贵，有关部门请示上级，按既定价格卖米，没有上级命令，不敢擅自行动。从此之后，各州各县遇到粮价贵时，应当立即下令按既定价格卖米，然后再详细地汇报上级。粮食存在仓库里会因老鼠偷吃而消耗，数量会有减少，运送粮食要花运费，卖米买米看守粮仓要支付人工伙食费用。春天粮价高时卖粮，多出来的钱就留下来充当以上各种费用。廉洁有能力的官吏，在秋天买进的粮食价格低，得到的谷物多，应当让他们详细注明另外存放，以备荒年开仓赈灾。”清世宗把方苞的意见交给有关部门商议实行。

方苞又曾说百姓生活日益匮乏，请求禁止酿酒，禁止种烟草，禁止粮食出洋，并且让州县的副职官员督促老百姓种植养殖，当地士绅帮忙疏浚河道。

方苞还请求改变积久的陋习，举荐人才，上书说：“皇上应当按时接见大臣，分辨忠奸好坏。那些忠诚无私的朝内九卿大臣，朝外封疆大吏，让他们各自举荐了解的人。先让那些人做事，破除照顾亲近之人和徇情之事，制裁贪赃枉法，对那些任职很久有好名声政绩的，赐给他黄金布帛，加官晋爵。尤其是因为六部各有职责，必须谨慎选用州县长官和副职，让他们能教导好下属，按时进退，那么普通官员都会努力勤奋的。”

乾隆初年（1736年），方苞上书说：“救荒工作应该预先准备。夏末秋初之时，是发大水还是干旱，已经能看到十分之八九了。按照旧有惯例，上报灾情必须等到八九月之后，受灾百姓从早晨已经等不到晚上了，可官员上奏再得到救灾命令，动不动就要经历数旬。请求今后遇到水灾旱灾，五六月份就按实情上报。”乾隆帝发到有关部门商议，因为五六月份报灾考虑到虚浮不真实，不能实行。

乾隆四年（1740年），方苞被谴革职，仍留三礼馆修书。

乾隆七年（1743年），方苞因病告老还乡，清高宗赐翰林院侍讲衔。从此，他在家闭门谢客著书。

乾隆十四年八月十八日（1749年9月29日），方苞病逝。年八十二岁，葬于江苏六合。

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