爱新觉罗·代善是清太祖努尔哈赤的次子，满洲正红旗人。在代善十几岁时就开始随父亲努尔哈赤四处征战，在统一了女真部落后，努尔哈赤成为女真部落首领。随后代善英勇善战，立下了不少战功，不仅手握重兵，地位也逐渐上升。

代善与兄长褚英，均为清太祖努尔哈赤的元妃（原配发妻）、第一代大福晋佟佳氏（名哈哈纳札青）所生。

代善年轻时即参与了统一女真诸战役，1599年（万历二十七年），16岁的代善第一次跟随努尔哈赤从征哈达部、辉发部、叶赫部，论军功封贝勒。

代善很早就内佐国政，外统重兵。1607年（万历三十五年），代善与长兄褚英奉命随叔父舒尔哈齐，与费英东、扈尔汉、扬古利等领兵三千，往斐优城（今吉林省珲春市西南），迎接东海女真瓦尔喀部斐优城主策穆特赫部众归附。大军夜行见大纛上有光，大家以为异，摸视无有，复树之，光如初。舒尔哈齐疑非吉兆，欲回兵，代善与禇英两人决意进兵。他们到达斐优城后，收四周屯寨约五百户。三位贝勒令费英东、扈尔汉带兵三百护送先行。不料乌拉部贝勒布占泰闻悉，命贝勒博克多领兵一万余，潜伏在图们江右岸的乌碣崖一带，于1607年（万历三十五年）农历二月十九日，突然冲出，拦路截杀。扈尔汉一面让护送的五百户斐优城女真在山上树栅扎营，遣兵一百守卫，自己率兵二百与敌军列营对峙，一面派人将乌拉部拦劫之事回报三位贝勒。

第二天（农历二月二十日）夜里，三位贝勒领军赶到。面对大军突袭的严重威胁，褚英、代善对着全体官兵，策马愤怒说：“吾父素善征讨，今虽在家，吾二人领兵到此，尔众毋得愁惧。布占泰曾被我国擒捉，铁锁系颈，免死而主其国，年时未久，布占泰然是身，其性命从吾手中释出，岂天释之耶？尔勿以此兵为多，天助我国之威，吾父英名夙著，此战必胜。”

这一番话言语虽然不多，对鼓舞士气却有很大作用。当时建州女真军队只有三千，而乌拉部的军队则多达万余，而且是早有准备，以逸待劳，双方实力对比相当悬殊，建州兵丁能否冲破敌军包围安全返家，已是一大难题，要想打败对方，更是谈何容易。褚英、代善的话无疑起了很大的鼓舞，建州兵们齐声叫喊说：“吾等愿效死力，遂奋勇渡河”。

代善与兄长褚英乘机率领军队登山而战，直冲入敌军大营，击败布占泰截路的一万乌拉兵。在两军对垒之时，代善催马前行赶至对方主将博克多近处，探左手，一把攥住了博克多头上所戴之盔，挥刀将其斩于马下，又斩杀了博克多的儿子。

此战，建州女真兵生擒常柱父子及其弟胡里布贝勒三人，斩人三千，获马五千匹，铠甲三千副。

凯旋回师以后，努尔哈赤因代善奋勇杀敌，就赐与代善“古英巴图鲁”美号。“古英”乃满文音译，意为“刀把顶上镶钉的帽子铁”，巴图鲁为满语中“勇将”之意。既英勇，又硬如钢铁，更是勇士之最。这个尊号，有清一代，仅为代善所独有，可见努尔哈赤对代善的英勇，给予了高度的嘉奖。

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