正统十四年（1449年），曾经为明宣宗打怕的瓦剌部落逐渐强大，首领也先在统一草原各部后，联合鞑靼部，屡次侵犯大明边境。为显示大明王朝的神威，在太监王振怂恿下，明英宗朱祁镇这个从小自深宫长大，毫无丁点作战经验，又刚好占上血气方刚年龄的皇帝，他打算御驾亲征，北狩瓦剌。

　　当时，就明英宗朱祁镇打算御驾亲征之事，一度遭到兵部尚书邝埜，以及兵部侍郎于谦的力劝：

　　“力言六师不宜轻出。”另外吏部尚书王直也率群臣上疏劝谏，纵然如此，这些忠勇朝臣的苦心劝谏，怎么也比不上一个太监王振和明英宗朱祁镇从小玩大的关系铁，他就偏偏只听王振的，执意亲征。

　　正统十四年（1449年）7月16日，为制造空前声势，明英宗朱祁镇调用了明朝北京城附近，包括此前大明赖以成名的三大营（五千营、三军营、神机营）在内的，几乎所有的部队精锐，以及大明朝廷的一大批肱骨文臣武将如英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益等护驾，明军调集总计25万人，号称50万大军，浩浩荡荡从北京出发，御驾亲征！这与也先仅有3万的瓦拉军形成强大恐吓之势。另外，明英宗朱祁镇在御驾亲征的同时，命其弟郕王朱祁钰留守北京监国。

　　在这次出征行军中，宦官王振被赋予了军政事务的专断大权。行军中，即使是成国公朱勇这样的大员在王振面前也得膝行而前，当户部尚书王佐请求明英宗朱祁镇回军时，王振便命他跪在草丛里一直到天黑才可以起来……总之，这次行军，皇帝看似带着庞大的文臣武将班子伴驾亲征，但他们并没有参与军政事务的实际权力，而是，一切都由宦官王振说了才算。

　　最初，出征大军原计划是从大同北上，与瓦剌也先部队大战于明朝边境。后来，军中得到消息知道是也先所施“诱敌深入”之计，而王振去不顾这些，当他看到也先北撤时，仍然要坚持北进，直到前军吃了败仗时，才不得不仓皇撤退。

　　撤退中，太监王振依然没有忘记摆谱自己的八面威风，他打算让英宗从自己的家乡蔚州“驾幸其第”，以显示自己在朝纲独揽大权，呼风唤雨的神通广大。可后来，王振又开始担忧起军队既定的撤退路线会损坏了自家田园的庄稼，于是，使得行军路线屡屡变换，从而因此使得原本就疲惫的明军将士在行军途中更加疲惫不堪，并延误了撤退的最佳时机，后来，被赶上来至宣府的瓦剌大部队追袭绞杀，明军3万骑兵被“绞杀殆尽”。

　　8月13日，明军狼狈退至土木堡（河北怀来县东南），兵部尚书邝埜一再建议明军驰入居庸关保证安全，但王振依然不准。

　　土木堡因地势高而缺水源，明军经过瓦剌军数日包围后，也先向明军炸和。此时的明英宗依然对王振言听计从。瓦剌军趁着饥渴难耐的明军大军移动取水的机会，设下埋伏发动总攻，就这样，明军二十万之众三分之一战死，中伤居半。

　　太师英国公张辅，泰宁侯陈赢，驸马都督井源，户部尚书王佐，兵部尚书邝埜，吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐，刑部右侍郎丁铉，工部右侍郎主永和，都察院右副都御史邓栗等五十二名随行明英宗朱祁镇远征的大明栋梁之臣皆死于混战中。明英宗护卫将军樊忠愤怒至极，抡起铁锤当场将王振砸死，后樊忠战死，明英宗索性就擒，为也先俘获。

　　这正是轰动历史的“土木堡之变”事件的始末。也是大明王朝由盛转衰的标志性事件。

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