科举制度是中国古代读书人参加封建王朝举行的通过人才考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从隋炀帝大业元年（605年）开始实行，到清光绪三十年（1904年甲辰科）,举行最后一科进士考试为止，经历了一千三百年整，产生736位状元。科举又分多个科目，隋始设进士科，唐又设秀才、明法、明书、明算、明经的科目，武则天亲行殿试，增设武举。诸科中明经最易，进士最难，有“三十老明经，四十少进士”之说。后以进士科为常设，历代状元有姓名可考者，自唐高祖武德五年的孙伏伽起，到清光绪三十年的刘春霖止，共有592人。----安徽徽州（今黄山市）歙县野芳斋主深山樵夫淩至淳备注
中国历史上第一个状元，是唐武德五年（622年）壬午科状元孙伏伽（深山樵夫备注：孙伏伽是隋大业年间中国历史上第一次科举考试五进士之一，但整个隋朝（581----618）没有状元）。
中国历史上最后一个状元，是清光绪三十年(1904年)甲辰科状元刘春霖。他状元及第次年，即光绪三十一年(1905年),慈禧太后即下诏停止科举，他也因此成为中国历史上的末科状元。（深山樵夫备注：刘春霖在书法上很有造诣，在书法界有“大楷学颜真卿，小楷学刘春霖”之说，“光绪通宝”四字就是刘春霖所书）。
中国历史上唯一的女状元，是太平天国癸好三年(清咸丰三年癸丑，1853年)女科状元傅善祥。
中国历史上年龄最大的古稀状元。是唐德宗年间贞元七年(791年)辛未科状元尹枢中，中状元是已71岁，九年后病逝，享年80岁。是全国年龄最大的古稀状元，也是寿命最长的长寿状元。
中国历史上有据可考唯一被皇帝招为驸马的状元，是唐唐代宗会昌二年（842）壬戌科状元郑颢（读音：hào）。他状元及第后七年，即大中三年(849年),被宰相白敏中作为驸马人选推荐给唐宣宗，娶宣宗之女万寿公主而成为驸马。
中国历史上最为后世钦敬的民族英雄，是南宋宝四年(1256年)丙辰科状元文天祥。他以崇高的爱国精神和民族气节，被誉为“状元中的状元”。
中国历史上对中国政治局势起过重大影响和作用的，是清咸丰六年(1856年)丙辰科状元翁同龢（hé）。他一生两为帝师（同治、光绪），在晚清帝、后两党之争中为帝党首领。甲午中日战争后，积极支持康有为变法主张，并密荐之于光绪皇帝，最终促成“戊戌变法”，使当时政局发生重大变化。（深山樵夫备注：翁同龢，苏州府常熟县人，其父翁心存是咸丰帝的老师，其弟安徽巡抚翁同书子翁曾源为同治二年（1863）恩科状元）。
中国历史上唯一由状元而成为皇帝的，是西夏天庆十年(1203年)癸亥科状元李遵顼（读音：xū）。他是夏宗室齐王李彦宗之子，于天庆十年(1203年)参加西夏科举考试，廷试得中第一，成为状元。袭封齐王，又擢升大都督府主。后于西夏皇建二年(1211年)发动宫廷政变，废夏襄宗自立，成为皇帝，是为夏神宗。
中国历史上有据可考最早在科举考试中连中“三元”的状元，是唐建中二年(781年)辛酉科状元崔元翰。他先后考中京兆府解头(解元)、进士状头(状元)、博学宏词科敕头、制科三等敕头。
中国历史上考中“三元”人数最多朝代的是北宋，共有孙何、王曾、宋庠(xiáng，即宋郊)、杨寘(zhì,同'置’)、冯京、王岩叟等6人
中国历史上唯一由武状元而位至宰相者，是唐代开元初年武举高等(状元)郭子仪。他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，曾两度担任宰相。同时，他也是历代武状元中军功最为显著者。
中国历史上官至宰相(含相当宰相的官职，如内阁首辅、大学士等)人数最多的是明朝，共有胡广、商辂等17人。
中国历史上诗、画成就最高的，是唐开元十九年(731年)辛未科状元王维。他是盛唐山水田园诗派杰出代表之一，其诗歌艺术被认为“自李(白)杜(甫)而下，当为第一”。其绘画被推为“南宗绘画之祖”，古代文人画亦自他而始。
中国历史上词作成就最高的，是南宋绍兴二十四年(1154年)甲戌科状元张孝祥。其词追踪苏轼，气概凌云，具有深厚的爱国主义色彩，与张元干并称南宋初期词坛双璧，是伟大的爱国词人辛弃疾的先行者。
中国历史上书法成就最高的，是唐元和三年(808年)戊子科状元柳公权。他精于楷书，也擅长行草书，和唐代另一大书法家颜真卿并称“颜柳”;历史上还把他和唐代欧阳询、颜真卿、元代赵孟兆页合称为我国“楷书四大家”。
中国历史上史学成就最高的，是五代时后汉乾祐二年(949年)己酉科状元王溥。他在唐代苏冕始创会要体的基础上，据苏冕所编唐九朝《会要》及杨绍复等续修之书，重加整理，撰成《唐会要》一百卷。后又据五代历朝实录撰成《五代会要》三十卷。不仅史料丰富翔实，而且正式建立了会要体分类编纂的体例方法，为后世所仿效。这一贡献被《四库提要》称为“厥功甚伟”。
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