后土娘娘，对于“后土”的崇拜，源于母系社会男子对女性的崇拜。全称承天效法厚德光大后土皇地祇，是道教尊神“四御/六御”中的第四位天帝，她掌阴阳，育万物，因此被称为大地之母。
相传她是最早的地上之王。后与主持天界的玉皇大帝相配台，为掌管阴阳生育、万物之美和大地河山之秀的女神。
道教尊神，四御之一。大约在唐朝以后，由于国人信奉天阳地阴，男为阳，女为阴，后土神遂渐奉为女神，民间乃称为后土娘娘。宋代以后，被道教列为四御尊神之一，与主宰天界的玉皇大帝相对应，执掌阴阳生育、万物之美与山川之秀，道观并设后土殿。民间建后土娘娘祠，每年农历十月十八日相传是后土娘娘生日，隆重祭祀之。
后土，全称“承天效法后土皇地祇”，是道教尊神“四御”中的第四位天神，简称“后土”，尊称“后土娘娘”。为主宰大地山川的女性神。
道教神灵，居四御之末位。全称“承天效法厚德光大后土皇地祇”尊称“后土娘娘”。“后土”之称始于春秋，其身份、来历有人名、官名、神名等不同说法。汉代列入皇朝祀典，为历代帝王所沿袭。宋徽宗封后土为“承天效法厚德光大后土皇地祇”。(《宋史·本纪》卷二二)宋代时，道教列为“四御”尊神之一。
南宋吕元素《道门定制》卷二注：“后土即朝廷祀皇地神祇于方止是也。王者所尊合上帝为天父地母焉。”元明《三教源流搜神大全》卷一“后土皇地祇”称：“为阴地者，五方相乘，五气凝结，负载江海山林屋宇。故曰天阳地阴，天公地母也。《世略》所谓：土者，乃天地初判黄土也，故谓土母焉。”
神格化
“后土”是上古男子对女性崇拜的结果，后来才把它神格化和人格化。史籍不乏记载，正史查之有据。但由于史籍记载简略、繁杂，且历代学者各有不尽相同的种种解释，今人又“仁者见仁，智者见智”，详述其渊源，众说纷坛，版本不一。
后土在道教体系神话中被列为四御/六御之一，与玉皇大帝管理天上相反，她是主宰大地之神。她是一位女神，被人们称为地母，而玉皇大帝就被称为天公。在为她建立的神庙里，人们把她塑造成一位端庄的女性，一般民众称她为后土娘娘。人们相信，该神是农业获得丰收的保护神，还是生育之神、大地之神。因为中国自古以来就是一个以农业为根本的国家，且人类长期蒙受着“天之所生，地之所养”的思想束缚，即形成了崇拜天、地的礼法。
对天、地的原始崇拜，是崇拜天、地的自然性质及其作用。就崇拜土地而言，当时古人并非是崇拜土地的实体本身，而崇拜的主要原因是她们感到土地广大无边、力无穷、孕育万物、负载万物，是赖以生存的根源，衣食住行都离不开。所以，上自皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜该神。在中国的历史上，每年都要举行对该神的大型祭祀仪式，许多时候由皇帝亲自主持。
名由来
“后”字最初的象形字，是一个女人半蹲式的产子形状；“土”字最初象形字是女人的乳房。乃母权时代女性酋长之称谓。上古时代，后既可指有天下的天子：如夏后氏；又称诸侯：如风后、后羿。
四御天帝
引用正史上的部分记载和权威性工具书上的解释。
“后土”，《辞海》的解释有三：
一为“古代称大地为后土”，犹称天曰“皇天”。《楚辞·九辩》云：“皇天淫溢而秋霖兮，后土何时而得漧？”漧，即干。又《左传·熹公十五年》：“君覆后土而戴皇天。”
再为“土地神，亦指祀土地神的社坛”。《礼记·月令》云：“其神后土。”又《檀弓上》曰：“君举而哭于后土。”郑玄注：“后土，社也。”
三是“古代掌管有关土地事务的官”。《左传·昭公二十九年》云：“土正曰后土。”杜预注：“土为群物主，故称后也。”
人格化
先民的鬼神意识是相当牢固的，她们认为一切有生命的东西最终都要归位天地，而精神却是不朽的。因而除天地山川等自然神之外，凡是先贤，或有功于民的帝王、贤臣，都是不死的，因而都必须祭祀，这就出现了人格神。出现了为自然神配飨的人格神，对土地的祭祀正是如此。
《山海经.海内西经》说：炎帝的妻子......生下炎居......共工生后土，后土生下噎呜，噎呜生年十二。《大荒北经》：“后土生下信，信生下夸父。”夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。到夸父为止，炎帝都是有天下的共主。
《国语·鲁语上》：从前神农氏治理天下的时候......共工氏称霸九州，第四个孩子后土，能平定九州，所以作为社神祭祀......土地神祀后土，起自后“平九土”的功绩。《左传.昭公二十九年》：“社稷五祀......土正曰后土。”和“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也......”共工之子术器处于江水，后土氏则在九州腹心地区承共工之位，为炎帝。黄帝之子昌意降处江水，也表示不居帝位。
《祭法》说：“共工氏称霸九州，共工的孩子后土，能平定九州，所以作为社神祭祀。”孔颖达疏注解：“其子曰后土，能平九州，故礼以为社者，是共工后世之子孙，为后土之官。后，君也，为君而掌土，能治九州，五土之神，故祀以为配社之神。”
总之，凡是有功德及恩惠于黎民的人，死后均在被祭祀之列，同时根据其才能、专长配以相应的职权及管辖范围，共工之子平定九州，巩固疆域，有定边御毅的才略，故为配社之神。自此，地抵有了“后土”这一固定的称谓，也有了专门的人格配飨神，并完成了自然神向人格神的转化过程。
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