在古代，卖身也是要上税的，青楼自然也就是经过登记、缴纳赋税的合法买卖了，而且朝廷自己也经营有青楼，被称为“官妓”。而且，娼妓最早源于周襄王时期齐国管仲设立的“女闾”，是属于官方经营的妓院，乃是国家财政收入的一项重要来源。

娼妓源于官方，乃是合法买卖

近现代历史学家在《唐代社会概略》中有载“中国娼妓之起源，大概胚胎于周襄王时代，齐国管仲之设女闾，即其作俑者。”

而在《战国策》中也有“齐桓公宫中女市女闾七百”的记载，可见娼妓最早便是官方经营的官妓。按照周礼“五家为比，五比为闾”，也就是说二十五家为一闾。《坚瓠集》续集里说，管仲设女闾七百，为一万七千五百家，而这些妓女的主要来源便是努力，也就是所谓的“奚”。此后，各诸侯国纷纷效仿。

此外，官妓之中往往还有一类“营妓”，也就是专门为军队服务的。最早发明者是越王勾践，而正式成为制度则是在汉代，到南北朝时达到顶峰。

而管仲之所以开办官妓，则是由于以下几点重要作用：一是通过税收增加政府的财政收入，也就是“花粉钱”，这是开设官妓的最基本目的，这是齐桓公九合诸侯、一匡天下的重要资金来源。二是满足男子需求，保护良家妇女不收骚扰，这大大有利于社会的安定，这可以大幅度降低“奸淫”之类的犯罪率。三是吸收人才，在外交频繁的时代，国家可以从官妓中选出优秀者，选送给他国，不论是联络关系、亦或是败坏他国朝政，乃是兵不血刃之法。

在此后的历朝历代，青楼虽然不再专由官方开办，民间亦有经营者，这个被称为“私妓”。而私妓也可分两类。一类是向官府正式注册登记，以便于朝廷管理和收税，而为了便于管理，官方也设有相应的专门机构，在唐朝先属“太常”，后属“教坊”。而另一类则是无照营业户，乃是名副其实的私妓，这个才是被官方所不允许的。

青楼不同于妓院，乃是高雅之所

“青楼”二字最早并不指妓院，而是指青漆涂饰的豪华精致的楼房，乃是风流才子、达官显贵雅集的场所。因富贵人家的姬妾和家妓大多数都居住在此，所以到了唐朝的时候,人们才逐渐将“青楼”统称为烟花柳巷的风月场所。

与妓院比起来，青楼无疑要更为高级一些，虽也经营皮肉生意，但却并不以此为主。在青楼之中，通常有两种从业人员，被分别称为“清倌人”和“红倌人”。“清倌人”是指卖艺不卖身者，她们通常拥有一技之长，歌姬、舞姬、乐姬便属于此类，她们通常是文人士子、达官显贵交流聚会的调剂品。“红倌人”则是卖艺也卖身的妓女了，但是相比于一般的妓院，青楼之中的“红倌人”不仅数量很少，而且档次很高，接待的一般都是些达官贵人、风流才子。

而青楼从业人员的主要来源，则有三类：一是罪人家属，古代的人权不属于个人，而属于家人，往往是一人犯罪、祸及全族，妻女被充入官妓，乃是历朝历代的主要做法。二是奴隶买卖，古代的奴隶买卖极为严重，曾有过“与牛马同栏”的大场面，人已经沦落为牛马之类的畜生，被买入青楼自然也就不难以接受了。三是堕入风尘，这属于一种变相的人口买卖，原本均是良家妇女，或者因家道中落，或者因天灾人祸等等，原本的良家妇女无奈之下被卖入青楼，《北里志》里面所说的“误陷其中，则无以自脱”便是此类。

综上所述，古代的青楼不仅合法，而且受朝廷保护，乃是朝廷的一项重要的赋税来源。

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