“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。”洪武大帝朱元璋，是名副其实的白手起家。他先是要饭，而后跟着郭子兴起义，逐步的有了自己的军队。他的一生中妻妾成群，共计二十六个儿子。

同时，他也收纳了二十多个义子。当然，这些干儿子大都是在他带兵打仗时所收。当江山稳固，皇位无虞之事，他就卸磨杀驴。那么，这其中究竟有何缘由？

“英，年八岁，造兵乱，父母相继没，孑然无依，上见其孤幼，怜之，携以归”。沐英是朱元璋的第一个儿子，因为那时候的太祖膝下无子而且看着沐英就想起了当年那可怜巴巴的自己。朱元璋一下子尝到了甜头，他发现收义子对自己的事业，有很大的帮助。

征战杀伐，利益捆绑体

都说事君如事父，那么朱元璋既当人家的君王又当人家的父亲，别人自然愿意为他肝脑涂地。更重要的是，收了他们当义子，这些人在战场上厮杀起来会更卖力气。因为那样，大家就会觉得和老朱家是一家人，老朱家的江山就是他们的江山，就会觉得是自己为自己在拼搏。

后来，朱元璋又收了李文忠，何文辉，徐司马还有文英等二十多个义子。这些人，可以说是朱元璋本人的嫡系。就算在他自己的军队里，也有很多“同床异梦”的将领。而对付其他的党派，朱元璋当然需要培养完全忠于自己的人。

而且，因为是义子，他们上阵杀敌，冲锋陷阵时，会更卖力气。因为他们无父无母，朱元璋和马皇后给他们食物，给他们衣服，犹如再造之恩。

很多城池，都是朱元璋义子打下来的。比如打宣州的时候，是他的义子道舍；打严州，是义子保儿；打镇江则是义子周舍。而且，这些人对朱元璋很是忠诚。

当时朱元璋义子李文忠在严州镇守，恰逢蒋英叛乱以及张士诚进攻。孤立无援的李文忠，抱着背水一战的决心，最终夺取了胜利。为正在与前线和陈友谅决战的朱元璋，平定了后顾之忧。

如果换作旁人，倒也有可能坚持一番。但那只是可能，但对李文忠而言，义父的命令，那就必须完成，即使马革裹尸也在所不辞。

监督将领，以防后院起火

朱元璋在没有打下江山的时候，对这些义子们那都是百分百的信任。因为那时候他的确是有些招架不过来，要忙着攻城略地，还要时刻防备那些投诚过来的军队。而义子们的首要任务，就是监视这些人。在打下一座城池后，朱元璋会派军驻守。而每当这个时候，他都会留下一个义子。

主要的目的，就是怕那些军官们，监守自盗。朱元璋好不容易打下来的，再变成了他们的。胡大海在军中的资历很老，李文忠曾和他一起镇守过城池。胡大海自然是看不起这个毛头小子对自己吆五喝六，因此双方矛盾很大。

事后，朱元璋告诉李文忠，胡大海是自己人，不用太过计较。后来，李文忠负责监督葛俊，可葛俊对李文忠破口大骂。随后，朱元璋就找了个理由把葛俊杀掉了。所以说，朱元璋的义子，主要的作用还是充当他在军中的耳目。当然，众多义子之中，最为出众的还是李文忠和沐英。

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