中间凸起的部分大致相当于现在的陕西、宁夏，即著名的“河套地区”，两汉在这里设西河郡和上郡。

　　东面大致相当于现在的山西，即所谓的“河东地区”，在其西南角(今临汾、运城地区)，两汉时设“河东郡”。

　　西面就是现在的宁夏、甘肃、青海部分地区，即古代的陇右地区、西凉边陲，包括金城、武威、张掖、酒泉和敦煌五郡，俗称“河西走廊”。

　　从地理位置上看，河套地区的南部就是关中平原，长安古都就在这片平原之中。因此，这个地区就成了中原王朝，抵御草原游牧民族入侵的缓冲地带。汉武帝在其北面筑朔方城，设朔方郡，成为阻断匈奴人南下的屏障。

　　河东是军事、政治和经济战略要地

　　河东地区是古代最重要的战略要地之一，战国时期它属于魏国，秦魏之间为了控制河东，双方数次爆发大战。最著名的一次战役，就是吴起以一万魏武卒，力克秦军十万大军，逼得秦孝公不得不割让河东。

　　东汉邓禹西征，也是从这里突破进入关中。唐朝郭子仪平定安史之乱的河东之战，以及唐末李克用与朱温的两次河东大战，都是为了控制河东门户。

　　河东的为何这么重要?因为它是连通关中平原的东部三条通道之一，夺得河东，关中就门户大开，长安就很难守住。

　　关中平原东南通道有武关，正东有潼关，都是位于秦岭山脉易守难攻的关隘，唯独河东与关中的接壤是平原，唯一的天险就是黄河，所以这里就成了自古兵家必争之地。

　　河东大平原水系发达，周边群山环绕，气候温润。独特的地理优势，让这个地方农业非常发达。谁控制了河东，就等于守住了大粮仓。

　　河东从远古时期就是人类活动的重要地区，是很多朝代的都城所在地，尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，周朝晋国、魏国的旧都都在这里。

　　河东自古名人辈出，名家士族荟萃。如张仪、荀子、卫青、霍去病、关羽、郭子仪、武则天。河东豪门士族，是东汉、魏晋南北朝和隋唐时期，足以抗衡山东豪族的另一大政治势力。比如柳氏、裴氏、王氏、杨氏、卫氏等。

　　河西是连通西域的走廊和著名的大粮仓

　　一提到河西，人们下意识地浮现出俩字——荒凉!其实古代不是这样，河西的重要性，一点不亚于河东。

　　首先，河西走廊的军事价值非常重要。它的北面是草原大漠，南面是青藏高原，西面连接西域三十六国。

　　我国古代边疆最不安定的就是西北，北面有游牧民族的侵扰，西南面有羌人、吐蕃、吐谷浑等民族的袭扰，甚至西域，也常常成为游牧民族入侵的跳板。

　　无论是两汉还是盛唐，乃至大清，河西走廊一直是西北最重要的军事壁垒!

　　其次，河西走廊还是一个经济引擎。这一点很多人会诧异，黄沙漫地的河西怎么可能是经济引擎?一方面它是著名的古丝绸之路的枢纽，另一方面，汉唐时期，那里农业很发达，是西北粮仓。

　　河西走廊是一条长约1000公里的狭长地带，四周被祁连山、合黎山、乌鞘岭环抱，虽然干旱少雨，但是祁连山的雨雪，温热的气流，让这个地方成了绿色长廊。

　　以东汉初年为例，因为战乱全国到处是流民，唯独河西五郡，依然丰衣足食。东汉末年，那里为何出如此多的豪强军阀势力?因为那里有粮，养得起大军。

　　说到豪强，这就是河西的另一大“特产”。河西豪强跟河东、关东的豪强不大一样，他们往往被打上“军阀”的标签，相当彪悍，这与他们长期跟少数民族交流有关。

　　东汉时期两大豪族梁氏和窦氏，以及马氏，大唐皇室李氏，都出自河西。到了魏晋南北朝，他们与关中豪族一起，左右了长达四五百年的政治格局。

　　河东与河西的日渐衰弱

　　可惜的是，三河地区从唐朝末年开始，逐步走向了没落，尤其是河西地区，黄沙悄悄地覆盖了昔日的铅华。

　　一方面，三河地区的自然生态日趋恶化，尤其是水资源的稀缺，让那里的土地变得干瘪起来。盛唐时期“八水绕长安”的美景，只能从史料记载和考古遗迹中找寻。

　　另一方面，北方历经战乱，经济中心开始难移，商业的重要性得到体现，即便是农业，北方的自然条件远远比不上南方。古丝绸之路，也被南方的海上丝绸之路所代替。

　　同时，古代的政治中心东移，从大唐以后，再也没有一个王朝定都长安，昔日繁华的关中平原，开始走向没落。

　　正是关中政治、经济和文化的全面衰退，以它为中心的三河地区，也失去了营养的根脉，它的分界点，就是五代十国短短半世纪。

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