长期以来，人们一直认为，大海牛从白令海和铜岛消失是密集捕猎所致，但在斯特拉的记录中，其数量非常庞大。但却仅过了27年，人类就将其捕猎到灭绝地步。如果清楚海獭在巨藻森林中所扮演的角色，也就更容易理解大海牛灭绝的原因。

　　在大发现时代的这些无人岛上，动物们还没有学会害怕人类，因此俄罗斯猎人的猎捕活动使得这些岛上的海獭数量减少，海獭的重要食物是海胆，而海胆的食物是海藻，海獭数量的下降直接导致了海胆数量的急剧增加，因此也导致了海藻林被破坏，最后引发了一场对大海牛影响深远的生态灾难。

　　海獭据我们现今所知，在开始捕猎海獭十年后，巨藻森林就逐渐消失。斯特拉曾在其日记中提到，在冬季结束前，大海牛看上去瘦骨嶙峋，饿得半死。大海牛的食物完全依赖海藻，夏天生长的海藻可以帮助它们恢复活力及生产力，没有了海藻，大海牛注定会变消瘦。

　　比起捕猎，也许饥饿更是造成它们数量减少的一个重要因素，而这也有助于解释为什么大海牛族群会以超乎寻常的速度被压垮。很多人都熟知人类对陆地野生动物及生态系统造成影响和冲击的历史。在人类进行殖民之后，澳洲所有的大型有袋动物都消失了，就像曾经分布在北美洲一带的猛犸象、乳齿象和剑齿虎在更新世时消失一样。海藻林人类行为对海洋生物的影响，常被视为是一种近代才有的现象，是过去半个世纪的污染及工业化捕鱼的结果。

　　但在更加久远的地理大发现，海盗及追求财富的时代，人类就已经开始对海洋生物造成巨大的伤害。像哥伦布、德雷克、白令及其他冒险家的航行，原本是为了寻找上帝、土地、名声和财富，但他们带回的却是充满野生动物的奇怪海洋故事，从而激起了由追求利润的商业冒险家资助的第二波航海探险。

船员和旅行者为了商业目的和食物需求而屠杀动物，对海洋和岛屿动物造成了巨大的冲击。渡渡鸟对一些人来说，大海牛的消失，就跟渡渡鸟和大海雀（北极大企鹅）的灭绝一样，是无可避免的。

　　它们的经济价值，或者说是食物的价值很高。因为它们又傻又无防御能力的特性，即使人们只使用很粗糙的武器，都绝对可以灭掉它们整个族群。大海牛快速消失的确是一个特殊的例子，但却并不是唯一的例子。

　　恐鸟我们所知的是，由于人类而减少的海洋生物的数量早已超出我们的想象，我们设定用来恢复鱼类和其他濒危生物数量的保护目标往往都是远远不够的。人类活动全面破坏了海洋栖息地环境，不但损及渔业生产力，更危及海洋的生态系统。如果想要让我们的后代也能分享到我们前人所拥有的丰富海洋资源，我们必须赶紧改变我们的行为，因为留给我们反转这种情况的时间已经非常有限了。

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