高昌国是西域的一个以跨多语言商业网络立国的佛教国家，位于今新疆吐鲁番市高昌区东南，是古时西域交通枢纽。为天山南路的北道沿线，当东西交通往来的商业要冲，亦为古代新疆政治、经济、文化的中心之一。

高昌，在今吐鲁番市东南大约40公里处的高昌故城。

公元5世纪中叶至7世纪中叶，在吐鲁番盆地中，曾先后出现四个汉族独立王国，先后分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌。

汉代以来，这里一直是内地士兵进行屯田的重要场所，两汉时期的戊己校尉就驻扎在此地。公元439年，北魏攻灭北凉，生活在河西地区的大批汉人向西迁徙到了高昌，加上以前由内地和敦煌等地来这里躲避战乱的汉人，高昌很快成了汉人云集的地方，并先后出现了阚爽、阚伯周、张孟明、马儒等汉人为王的以商业、外交立国的政权。公元499年，从金城（今甘肃兰州）迁来的麴（音“屈”）嘉被任为高昌王，此后140多年，高昌出现了一个相对独立、稳定的汉人政权，历史上称作“麴氏高昌”。

阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌、麴氏高昌四代政权，麴氏享国最久。麴嘉王时，恹挞伐焉耆，焉耆向高昌麴嘉王求救，麴嘉王派次子为焉耆国王，高昌势力开始壮大。

贞观十四年（640年），大凉国、高昌国相继为唐所灭，置高昌县，后设安西都护府统之，安史之乱时高昌被回鹘侵占。

高昌者，汉车师前王之庭，后汉戊己校尉之故地。在京师西四千三百里。其国有二十一城，王都高昌。其交河城，前王庭也；田地城，校尉城也。胜兵且万人。厥土良沃，谷麦岁再熟；有蒲萄酒，宜五果；有草名白叠，国人采其花，织以为布。有文字，知书计，所置官亦采中国之号焉。其王麹伯雅，即后魏时高昌王嘉之六世孙也。隋炀帝时入朝，拜左光禄大夫、车师太守、封弁国公，仍以戚属宇文氏女为华容公主以妻之。

惠表武德二年，伯雅死，子文泰嗣，遣使来告哀，高祖遣前河州刺史朱惠表往吊之。七年，文泰又献狗雄雌各一，高六寸，长尺余，性甚慧，能曳马衔烛，云本出拂菻国。中国有拂菻狗，自此始也。太宗嗣位，复贡玄狐裘，因赐其妻宇文氏花钿一具。宇文氏复贡玉盘。西域诸国所有动静，辄以奏闻。贞观四年冬，文泰来朝，及将归蕃，赐遗甚厚。其妻宇文氏请预宗亲，诏赐李氏，封常乐公主，下诏慰谕之。

贞观初（626年）高昌王麴文泰来朝。后来麴文泰与西突厥结盟，轻辱唐朝，唐太宗派遣侯君集、薛万均等大将证讨。贞观十四年（640年），大凉、高昌相继为唐所灭，置高昌县，后设安西都护府统之。安史之乱时高昌国为回鹘侵占。

唐末从属归义军，后属高昌回鹘。

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