曹叡无意中认识一个方士，告诉他“美男破老”，曹叡也相信了。当时有个叫曹肇的小伙子被曹叡看中了。曹肇，字长思，是大司马曹休的儿子，跟曹叡同辈。“赌衣弄帏”的典故是这样描绘二人关系的：“魏明帝宠爱之，寝止恒同。尝与帝戏赌衣物，有不获，辄入御帐，服之径出，其见亲宠类如此。”

据载，曹肇非常有姿色，魏明帝十分宠爱他，睡觉休息都与他在一起。他曾经与魏明帝游戏赌衣物，结果魏明帝输了，但曹肇却没有得到衣物，于是曹肇就自己进入魏明帝的寝宫穿上魏明帝的衣服直接出门，可见其宠爱程度已经非同一般了。

魏明帝曹叡（204年－239年1月22日），字元仲，沛国谯县（今安徽亳州）人。曹魏第二位皇帝（226年至239年在位）。魏文帝曹丕长子，母为文昭甄皇后。

黄初三年（222年），曹叡封平原王，黄初七年（226年）五月，魏文帝病重，立曹叡为皇太子，即位于洛阳。曹叡在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人制《魏律》十八篇，是古代法典编纂史上的重大进步。魏明帝在军事，政治和文化方面都颇有建树，但在统治后期大兴土木，广采众女，因此留下负面影响。

景初三年（239年），曹叡病逝于洛阳，时年三十六岁，庙号烈祖，谥号明帝，葬于高平陵。曹叡能诗文，与曹操、曹丕并称魏氏“三祖”，原有集，已散佚，后人辑有其散文二卷、乐府诗十余首。

曹叡处事沉着、刚毅，明识善断，深谙制衡之道，即位不久就政由己出，使几个辅政大臣形同虚设。藉由战事多次将曹休、曹真与司马懿调往边境，令其停留都城的时间十分有限，有效降低了三人对中央朝政的影响力。而曹休与曹真也在频繁的战事调度中于太和二年和太和五年相继去世。四位辅政大臣仅剩陈群一人未出都城，但并未掌握军权，因而对明帝的权力影响有限。通过以上策略，明帝巧妙地将四位辅政大臣中实力最强的三人调离中央，成功收揽权柄掌握大权。

在此之后，魏明帝一直牢牢掌握魏国最高权力，在内外战争与政策改革上始终是最高决策人，诏令能够有效实行；在其一朝也未出现足以威胁皇权的权臣；甚至一些遭到群臣反对的决策也能独断专行。如前文提及的明帝女儿淑夭折，明帝欲亲自送灵，在司空陈群以及诸位大臣的反对与劝谏下，明帝不予理会依然坚持己见。

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