我们知道，和田这个地方在古代也叫做于阗。在中国古代，这里曾经发展出了很辉煌的于阗文化，在中国艺术史上拥有很大的影响力，包括绘画、雕塑、音乐、舞蹈等，都直接推动了中原文化艺术的发展。
我们首先谈谈于阗的绘画和雕塑。
于阗是丝绸之路的重要枢纽，位于东西方交通的要冲，因此成为了中原和西方文化传播的交汇点。在东汉时期，佛教文化最早就是从于阗这一带传播进了中国，来自古印度、古波斯和古罗马的绘画、雕塑和文学艺术，先后都流传到了于阗，并进而传播到了中原。
在这些外来文化艺术的渲染下，于阗当地人也根据自己的生活感受和审美习惯，发展出了独具特色的于阗艺术。由于古代于阗佛教兴盛，以佛教思想为主题的雕塑和壁画特别多，这些佛像雕塑和绘画，吸收了很多西方技巧——线条流畅、造型优美、人物细节写实，而且突出立体透视，很有古希腊的风范。于阗佛教艺术的这些特色，在南北朝时期传播到了中原，极大促进了内地雕塑和绘画的风格演变。可以说，于阗是中原佛教艺术的重要发源地。
说到于阗的绘画，我们不得不提到中国古代一位著名大画家，他就是尉迟乙僧。
尉迟乙僧出身于阗国王的家族。我们上次说到，于阗国王的姓氏是尉迟，这个姓氏在今天的中国比较常见，不少人都是于阗国王家族的后代。
尉迟乙僧的父亲尉迟跋质那，还有他的哥哥尉迟甲僧，也都是大画家，他们三个人在中国绘画史上称为“三尉迟”。这种父子三人成名的现象，在中国古代文化领域好几个榜样，例如三国时候的曹操、曹丕、曹植三父子被称为“三曹”，北宋时候的苏洵、苏辙、苏轼三父子被称为“三苏”。
话说，尉迟乙僧的父亲尉迟跋质那，是在隋文帝时期来到中原的，他在洛阳从事绘画活动，当时年仅20岁，因为擅长画外国人物和佛像，在洛阳很出名。而尉迟乙僧，也是在20岁时候来到中原，但这时候已经是唐太宗时期。
当时，尉迟乙僧是受于阗国王派遣来到长安的，最开始他担任的是宿卫官，也就是皇宫卫士。尉迟乙僧拥有很高超的家传画艺，同时在长安又学到了来自不同地方的绘画技巧，加上自己的创新，绘画水平大大超越了自己的父亲。他的父亲被称为“大尉迟”，而尉迟乙僧他自己则被称为“小尉迟”。
尉迟三父子所代表的，叫做于阗尉迟画派，这个画派最常用的技巧就是“凹凸画法”，就是利用色彩深浅的晕染，把同一色彩从物象的外沿起，逐渐向中间淡下来。这种画法最初源于印度，尉迟乙僧进一步继承和发展了这种画法，画面立体感很强，给人以栩栩如生的感觉。
尉迟乙僧善画宗教故事、人物肖像、神话风俗、花鸟走兽等，大都取材西域各民族人物及鸟兽形象。他善于处理复杂多变的画面，构图布置非常巧妙，令人惊叹。
据记载，尉迟乙僧有一幅画作《千钵文殊》，画中的文殊菩萨戴着七宝佛冠，身穿璎珞妙宝天衣，整个画面给人一种富丽堂皇和神奇玄妙之感，与中原通常绘画的那种骑狮子的文殊菩萨大有不同，质感更加强烈。有人评论称，尉迟乙僧绘画的意境让人难以描绘，内容姿态万千又难以模仿。
唐朝张彦远的《历代名画记》中说过，小尉迟用笔紧劲，如屈铁盘丝。所谓“屈铁盘丝”，是说尉迟乙僧的画面线条力度均匀，粗细相等，首尾如一。在西域，有一种绘画技法，称之为“曹衣出水”，其特点是依靠一种特定的薄质衣纹的下垂，来表现人物肌肉的隆起与高低变化。尉迟乙僧的“屈铁盘丝”，显然是这种“曹衣出水”技法的实践与发扬。
在唐朝前期，尉迟乙僧的绘画地位与著名大画家阎立本齐名，后来的大画家吴道子，也受到尉迟乙僧的影响。当时，尉迟乙僧画的一扇屏风，要价值一万金，因此在唐朝长安城里有了“一扇值金一万”的盛誉。
尉迟乙僧的寿命很长，一直到武则天时代，仍以90多岁的高龄在坚持创作。此前，于阗国王曾率王室成员集体来到长安朝见天子，受到隆重接待。90多岁的尉迟乙僧亲笔将这一盛况绘制为宏大壁画——《本国王及诸亲族》，这组壁画画于当时的长安奉恩寺，这里原本是于阗王族在长安的住所。这些作品充分反映了于阗和中原之间的亲密交往，以及尉迟乙僧等于阗王族对大唐的忠诚和爱戴。
不过可惜的是，尉迟乙僧没有任何真迹流传到现在。现在被称为“尉迟乙僧作品”的，基本都是宋代以后的仿本。我们只能通过这些仿制的摹本，大致体会到尉迟乙僧那高超的艺术境界，回忆当年大唐王朝的文化盛况。
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