在中国古装剧中，经常会出现大臣上朝的场面。《铁齿铜牙纪晓岚》中，清朝大臣是这样上朝的(下图)。
《康熙王朝》中，清朝大臣是这样上朝的(下图)。
《传奇皇帝朱元璋》中，明朝大臣是这样上朝的(下图)。
《水浒传》中，宋朝大臣是这样上朝的(下图)。
《贞观长歌》中，唐朝大臣是这样上朝的(下图)。
《汉武大帝》中，汉朝大臣是这样上朝的(下图)。
总之，这些电视剧中大臣上朝的场面给我们留下的印象是，公司老板召集员工开会，让员工当场讨论重要大事，然后老板当场决议。用《水浒传》中开篇的情景来形容，就是：
话说大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三点，天子驾坐紫宸殿，受百官朝贺……当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部丛中，宰相赵哲，参政文彦博出班奏曰：“目今京师瘟疫盛行，伤损军民甚多。伏望陛下释罪宽恩，省刑薄税，祈禳天灾，救济万民。”天子听奏，急敕翰林院，随即草诏，一面降赦天下罪囚，应有民间税赋，悉皆赦免;一面命在京宫观寺院，修设好事禳灾。
从影视剧和小说中看，中国古代官员的上朝方式似乎千篇一律，他们都是在宫殿中面见皇帝，一如现代的上班族到会议室参加公司会议。那么，古代官员上朝真的是这样吗?
朝会的起源
俗话说无规矩不成方圆，朝会作为古代一项重要的礼仪，伴随着国家的产生而产生。早在先秦时代，中国就形成了早期的朝会制度，但限于史料的不足，具体的制度已难考证。秦始皇统一六国后，实行了一套严格的朝会制度，规定“群臣侍殿上者不得持尺寸之兵;诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上”，明确了皇帝独一无二的地位，加强了皇帝的权威。
刘邦建立汉朝后，推崇无为而治的治国方略，“悉去秦苛仪法，为简易”，对朝会制度进行简化，这实际上体现了一个平民对皇帝的想象。刘邦的行为使我想到了一个网络上的搞笑段子：古代有两个老农民畅想皇帝的奢华生活，一个说：“我想皇帝肯定天天吃白面膜吃到饱!”另一个说：“不止不止，我想皇帝肯定下地都用的金锄头!”
刘邦及其功臣多为平民出身，平时以朋友相称，上朝时依然如此，难免使上朝形同乡村酒席。一次，群臣饮酒争功，有人喝醉后大呼小叫，拔剑击柱，完全失态，就连刘邦也无法再忍受了。精通儒学的大臣叔孙通趁机请求制定上朝的礼仪，刘邦当即采纳。叔孙通融合古礼和秦礼，经过无数次演练后，终于制定出了一套完备的礼仪。公元前200年10月，群臣在长乐宫正式举行了第一次上朝仪式“先平明，谒者治礼，引以次入殿门，廷中陈车骑步卒卫宫，设兵张旗帜。传言‘趋’。殿下郎中侠陛，陛数百人。功臣列侯诸将军军吏以次陈西方，东乡;文官丞相以下陈东方，西乡。大行设九宾，胪传。于是皇帝辇出房，百官执职，传警，诸侍坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上寿。觞九行，谒者言‘罢酒’。御史执法举不如仪者辄引去。”结果，“竟朝置酒，无敢讙譁失礼者”，刘邦不禁叹道：“吾乃今日知为皇帝之贵也。”从此，刘邦开始实行严格的上朝制度，以彰显皇帝的权威。
汉长乐宫复原图
不过，这种大型朝会在西汉前期并不是频繁举行的，除了在岁首定期举行外，其他时候都是不定期举行的。公元前68年，汉宣帝亲政后，明确规定五日一朝。自此以后，朝会分大朝和常朝两种方式，大朝即岁首举行的朝会，常朝即五日一次的朝会。
西汉的朝会开始于“夜漏未尽七刻”，“夜漏未尽七刻”相当于现代的凌晨，这便是人们俗称的早朝。早朝的参与人员虽然众多，但有资格上殿者只有“二千石以上”的官员，低于“二千石”的官员是没有资格上殿的。此外，皇帝会特许个别大臣“带剑履上殿，入朝不趋”，以示优待，萧何是西汉历史上，也是中国历史上第一个享受这个待遇的大臣。
西汉的朝会具有在殿内举办、在凌晨举行、文官在东方、武官在西方等鲜明地特点。西汉灭亡后，东汉、西晋、唐朝、北宋、南宋等朝代的朝会制度虽然不尽相同，但都继承了西汉朝会制度的外在形式。
宋朝话本和元朝戏曲兴起后，西汉式的朝会仪式得到了广泛传播。明清小说兴起后，西汉式的朝会仪式更是广为人知，以至于现代的影视剧作品也普遍采用了这种形式。
影视剧中普遍采用西汉式的朝会仪式不能说全错，也不能全对。之所以这样说，还要从大朝和常朝说起。
大朝和常朝
先说大朝。
两汉时期的大朝只在新年的第一天早晨举行。需要注意的是，西汉时期大朝的时间在公元前104年前后发生过一次重要的变化。公元前104年前，西汉沿用秦历，以十月的第一天为岁首;公元前104年后，西汉采用太初历，以正月的第一天为岁首(这也是农历春节的起源)。
西晋时期的大朝在正月晨贺的基础上增加了昼会。唐宋时期的大朝除在正旦(正月初一)举行外，还在冬至、五月朔(五月初一)、千秋节(皇帝的诞辰)举行。明清时期的大朝则是在正旦、冬至、万寿节(皇帝的诞辰)举行。
无论对皇帝，还是对大臣，大朝都是最隆重的活动。两汉和西晋时期举行大朝时，皇帝会赐给大臣羹饭，大臣席地而坐，饭前先听一次宫廷音乐，饭后再听一次宫廷音乐，饭后音乐结束后，大臣方才离开宫殿。可以说，大朝是君臣同乐的日子，用通俗的话来说，大朝就是大臣给皇帝拜年，皇帝在家中设宴款待大臣，大家一起享受新年的快乐。
唐朝举行大朝时，大臣亦席地而坐。自唐朝以降，大臣不再享有席地而坐的待遇，宋朝的大臣是站着的，明朝和清朝的大臣都是跪着的。
明清以前，大朝举行的地点并不太固定，进入明清时期后，大朝举行的地点便固定了下来，这便是故宫中的太和殿。明清时期的大臣在大朝时会三次跪唱山呼，第一次曰“万岁”，第二次亦曰“万岁”，第三次则曰“万万岁”。我们在电视剧中经常听到的“万岁万岁万万岁”便来源于此。
太和殿
说完大朝，再说常朝。
常朝起源于汉宣帝的五日一朝。两汉和西晋时期的常朝和大朝有点类似，只是少了奏乐和赐宴两个环节。进入唐宋时期后，常朝便有了进一步的细化。唐朝时，皇帝每天在紫宸殿召见群臣叫做常参，每逢朔日(初一)和望日(十五)召见群臣叫做入阁。宋朝时，侍从官每天到垂拱殿朝见皇帝叫做常参，百司朝官每隔五日到紫宸殿朝见皇帝叫做六参，在京朝官每逢朔日(初一)和望日(十五)到紫宸殿朝见皇帝分别叫做朔参、望参。
也就是说，唐朝以前的朝廷官员一般情况下是集体上朝的，宋朝时期的官员则是分批入朝的。造成这样现象的原因，主要是宋朝皇帝为加强中央集权，有意架空和拆分官员的权力，扩大官僚的队伍，把官员细分为“寄禄官”和“差遣官”等种类，造成冗官的现象，使官员的数量成倍增加。“寄禄官”只挂名没实权，“差遣官”虽有实权却是兼职，以“包青天”包拯为例，包拯是以“权知开封府”的身份治理开封府的，而本应治理开封府的“开封府尹”另有其人，即寄禄官“开封府尹”只是挂名，差谴官“权知开封府”实行其权。
宋朝官员常朝的形式较之从前，已发生重大变化，进入明朝时期后，官员常朝的形式又一次发生了重大变化。朱元璋在公元1368年建立明朝后，创立了御门听政的朝会制度，所谓御门听政，即皇帝不在殿中接受朝拜，讨论国政，而是在奉天门(太和门)接受朝拜，讨论国政。御门听政使朝会的地点从室内搬到了室外，也使皇帝和许多品级不高的大臣能够进行直接沟通，提高了行政效率。
太和门
在此之前，朝会受到宫殿空间有限的制约，能和皇帝直接进行沟通的大臣并不太多，宰相居百官之首，往往承担着传达皇帝旨意的使命，而宰相有一套属于自己的行政班子，这就为宰相扩张自己的权力提供了机会。几千年来，相权和皇权相互博弈，相权强则皇权弱，皇权为削弱相权，一直进行着制度变革，从汉武帝创立内朝官开始，到汉光武帝架空三公(太尉、司徒、司空)的决策权，把决策权集中到尚书台;再到魏文帝架空尚书省的决策权，把决策权集中到中书省;再到晋武帝创立门下省，分割中书省的决定权;再到隋唐以后实行三省六部制(三省为尚书省、中书省、门下省，六部为吏部、礼部、兵部、户部、工部、刑部)，大量扩充宰相的数量，从整体上看，宰相的地位被逐渐降低，权力被逐渐削弱。朱元璋创立御门听政制度后，宰相更是可有可无，公元1380年，朱元璋罢中书省，废丞相，直接管理六部，使实行了几千年的宰相制度从此消失，然而皇帝毕竟不能处理完所有政事，于是，具有宰相制度性质的内阁制度产生了。需要留意的是，内阁成员在形式上只是皇帝的私人秘书，不具备独立的政治人格。
朱元璋创立了御门听政制度，并坚持每天凌晨五点举行朝会，但他的子孙后代却未能像祖先那样吃苦，他们强化内阁的职能，又用宦官制衡内阁，以看似聪明的方式减轻了自己的工作量，故而，嘉靖和万历虽然二十多年不举行朝会，朝廷依然能正常运转，这一方面体现了皇权已经足够强大，另一方面也给内阁和宦官扩张权力提供了机会，因此，明朝的宦官专权屡见不鲜，党派斗争亦十分激烈。嘉靖时期的内阁首辅严嵩，万历时期的内阁首辅张居正，皆是党派斗争的胜利者。万历死后，东林党靠支持明光宗、明熹宗父子登上皇位执掌大权，进而排挤其他党派，其他党派不甘心失败，又联合宦官魏忠贤对付东林党，这便形成了阉党。从此以后，阉党和东林党的斗争与明朝灭亡相始终，其后，两党的斗争又与南明灭亡相始终。
清军入关，迁都北京后，清朝皇帝吸收明朝皇帝懒政导致国家灭亡的教训，对御门听政尤为重视。清朝御门听政与明朝御门听政有所区别的地方在于，明朝举行御门听政的地点是在奉天门(太和门)，清朝举行御门听政的地点是在乾清门。清朝御门听政在春夏两季开始于卯正(凌晨六点)，在秋冬两季开始于辰初(早晨七点)，公元1682年，康熙改春夏两季开始于辰初(早晨七点)，秋冬两季开始于辰正(早晨八点)。明朝御门听政的时间则是无论春夏秋冬，都是在凌晨五点开始。
乾清门
康熙对御门听政时间的推迟，看上去比明朝人性化多了，官员可以睡会儿懒觉了，然而，康熙是个工作狂，他和朱元璋一样每天坚持御门听政，无论春夏秋冬。康熙就住在乾清宫，离乾清门只有咫尺之遥，而大臣则要从宫外赶来，并且还要穿过前门、天安门、太和门、午门方能到达乾清门，乾清门和前门直线距离约2.2公里，这就相当于你从家里坐公交来到了产业园区门口，而产业园区门口距离你的公司还有2.2公里，你还只能步行到公司，并且每天都要如此。看到这儿，你一定会感到腿酸，古人和我们一样，他们照样腿酸，因此有些官员为此叫苦不迭，请求五日或者二三日一朝，康熙对这个提议痛快否决了，说道：“政治务在精勤，始终不宜有间。”
雍正和乾隆父子继承了康熙的勤政精神，亦坚持御门听政。不过，雍正和乾隆除在故宫内的乾清门听政外，也会在圆明园内的勤政殿听政。正是在康熙、雍正、乾隆的励精图治下，清朝走向了全盛。乾隆之后，清朝皇帝听政的地点或在乾清门，或在勤政殿，但都没有出现过明朝嘉靖和万历那种几十年不上朝的情况。慈禧太后垂帘听政后，清朝皇帝不再掌握实权，御门听政便不再举行，朝会改在养心殿由清朝皇帝和慈禧太后共同主持。
总之，朝会分大朝和常朝两种形式，大朝无论任何朝代，都是在宫殿内举行，大朝更多地具有礼仪功能，很少有政治功能，进入清朝后，大朝完全丧失了政治功能;常朝在明清之前都是在宫殿内举行的，明清时期则是混用御门听政和御殿听政两种方式。大臣在朝会时从坐到站，再到跪，标志着大臣的地位越来越低，皇帝的地位越来越高。大臣待遇的降低伴随着宰相权力的削弱，当所有大臣都向皇帝跪下时，皇权也就彻底打败了相权。
电视剧里任何朝代都采用御殿听政的形式，显然是不对的。回到开篇的那几个朝会场面，乾隆若在圆明园的勤政殿举行朝会，《铁齿铜牙纪晓岚》中的场面是比较接近历史的，若在乾清门举行朝会，《甄嬛传》中的场面是比较接近历史的(下图)。
《康熙王朝》和《传奇皇帝朱元璋》中的朝会场面是完全违背历史的，因为康熙和朱元璋没有御殿听政的习惯，朱元璋更不可能给大臣赐座。
《贞观长歌》中的朝会场面只有一半接近历史，因此唐朝大臣是坐着上朝的。
《水浒传》和《汉武大帝》中的朝会场面都比较接近历史的，《汉武大帝》还展现了一个历史细节，那就是古人的坐不同于现代人的坐，他们是席地而坐的。
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