中国最后两个封建王朝分别为大明和大清。明朝从1368年建立，1644年被清朝攻灭;清朝从1644持续到1912，从各自的统治时间上看，两者都没有逃过三百年王朝的宿命。但如果从各自版图上看，清朝的国土，要远远大于明朝。
明朝建立后，其管辖范围主要集中在汉地。汉地是什么意思呢?汉地又被称作汉土、汉境、汉内等。从本义上看，汉地一开始指的是汉朝的领土，在历史的发展过程中，又逐渐演变为汉族居住地区的代名词，有人曾以“汉地九州”来形容这一区域。
因此具体到明朝，这一王朝的主要管辖范围，东北方向到达日本海、大兴安岭一带，后逐步缩小为辽河流域一带;北部一带，一开始覆盖阴山区域，但后又退缩到长城一线;西边曾达到新疆哈密附近，但也和北部一样，退守到嘉峪关一线;西南方向，曾远达缅甸，不过也逐渐收缩，退守到云南边境一带。
这里举一个简单的例子，明朝中后期，为了抵御蒙古和女真的袭扰，大明沿长城一线，设立了宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、辽东、蓟州、太原、固原等九个军事重镇，这就是大名鼎鼎的“九边”，明王朝的实际管辖范围，也就局限在了九边之内，也即大家所熟知的“两京十三省”。
故而综合而言，明朝的国土，虽然在建立之初有所扩大，但到了明朝中后期之后，面积缩水不小，不到四百万平方公里，那么后来大清的国土又有多少呢?
清王朝建立后，不仅迅速拿下了原先明朝所管辖的地区，同时将自身起家之地的东北一带也顺势纳入了大清的版图之内;与此同时，清朝又积极对外扩张，而对手也给予了这一王朝很大的机会。
噶尔丹就是一个鲜活的例子。噶尔丹建立准噶尔汗国之后，主动挑衅清王朝，康熙帝也顺应时势积极迎敌，最终在1696年平定噶尔丹叛乱，由此使得清王朝的版图得到了空前的扩大。而到了1717年，准噶尔汗国新可汗策妄阿拉布坦继续兴风作浪，在康熙的统一调度下，十四皇子胤禵领兵平定了策妄阿拉布坦的叛乱。1727年，清王朝在西藏设立驻藏大臣，标志着这一王朝对西藏正式管辖的开始。
在经历了康熙、雍正两位皇帝开疆拓土的努力下，继任的乾隆，在前两位皇帝的基础上，不仅平定了大小金川的战乱，同时又彻底攻灭了准噶尔汗国，至此清朝版图在乾隆的手上，达到了全盛的历史时期，其直接控制的国土，约有1300多万平方公里，足足比明王朝大了三倍不止。
不过在清朝后期，因为落后于西方文明的发展，大清也成为了列强眼中的肥肉，割地赔款不一而足，仅仅沙俄就强占了将近二百万平方公里的土地，所谓成也大清，败也大清，历史功过自有后人评说。
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