在中国，清代才开始出现玻璃制造的镜子。在这以前的镜子，都是用铜做的。铜镜在我国镜子的历史上到达了望尘莫及的地步。铜镜文化也是一门非常深奥和博大精深的专门学问的文化。铜镜起源于何时呢？

最初，古人发现水中的倒影能显映自己的容貌，于是就用一个青铜大盆盛水照影，这种大桶盆就叫“鉴”，所以最初的镜子也叫做铜鉴。

商代，人们发现青铜器抛光后也能照出人影，于是才开始磨制青铜镜子。

中国从什么时候开始铸造和使用铜镜？这是一个不容易解答的问题。

在我国文献史籍中，“镜”字最早见于《墨子·非攻》及战国末期的一些著作中。这些著作说明，青铜镜至少在战国末期已经广为流行了。很有意思的是，这些记载都是通过窥镜修饰这种日常生活小事阐明某些人生的哲理。

除了以镜照容的记载外，还有用以聚光取火的曲面镜的记载。《考工记》：“金锡半，谓之鉴燧之齐。”“燧”则是聚光取火的曲面镜。用铜锡各半铸造镜子是最好的合金配方。

《庄子·德充符》：“鉴明则尘垢不止，止则不明也。”庄子谈的是哲理问题，但把“鉴”的清明与其本身是否有尘垢联系起来，这里说的“鉴”无疑也是金属镜子。  

这些记载中出现的“鉴”字解释为镜子大概没有什么疑义，说明古代镜与鉴常是混为一谈的，故有镜鉴之称。

《左传·庄公二十一年》记载：“郑伯之享王也，王以后之鞶鉴予之。虢公请器，王予之爵，郑伯由是始恶于王。”这里的鉴是依旧指镜。这样一来，从文献史籍记载看，铜镜的历史又可上溯到春秋早期或西周时代了。

1976年，在河南安阳殷墟的妇好墓中，出土了四面圆形铜镜，正面磨光，背面纹饰图案，并铸有环扭，使用手拿。

镜子分大中小三种，从中可以了解商代铜镜的情况。战国以后，铜镜制造量大增，图案纹饰也更加丰富多彩。

西汉时期，开始在铜镜上铸上铭文。

规矩镜就是这一时期铜镜的代表作，镜背内圈刻着十二地支的铭文，外圈刻着象征天宇的规矩文，中间插有青龙、白虎、朱雀、玄武等纹饰。团非常精美，转动镜子，给人一种旋转、奔腾的感觉。汉代以后，对铜镜的纹饰越来越讲究，由禽兽纹逐渐演变到人物图像。

浮雕技法的运用，使铜镜制作更加精巧。到了唐代，铜镜打破了仅有圆形、方形的框框，开始有了八角、八弧、四方委角、海棠花、菱花等式样。所以，当时人们也称镜子为“菱花”。

宋代，随着家具的发展变化，镜子被摆到家具上，人们更多的注意到镜子的形状而不注重镜背的图案。镜子在宋代被称作“照子”，那时要避宋太祖的祖父赵敬的名讳，所以将“镜”改为“照”了。

在众多的铜镜中，有一种最为奇特的镜子，就是透光镜。透光镜是汉代中期制造的，正面微微凸起，光亮照人，当一束强光照在上面，反射到墙面上，墙上会映出镜背的纹饰图案，铜镜竟像玻璃一样也能透过光线。这是一种应用复杂光学原理的重要文物，对于中国古代科技史的研究也是一个不可多得的珍贵实物。

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